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Comment les caféiculteurs indiens se remettent-ils des récentes tempêtes ?

Selon les statistiques du ministère de l’agriculture des États-Unis, la production de café de l’Inde en 2022/23 augmentera de 3,8 % pour atteindre 5,74 millions de sacs de 60 kg. Cela fait de l’Inde le septième plus grand producteur de café au monde – ce qui signifie qu’il s’agit d’une culture de rente précieuse pour les quelque 250 000 caféiculteurs du pays.

La plupart des régions productrices de café en Inde sont situées dans la partie sud du pays, avec quelques petites zones « non traditionnelles » dans le nord-est.

Au cours de la première semaine de décembre 2022, de nombreux producteurs du sud de l’Inde avaient déjà commencé à récolter leur café, et beaucoup d’autres devaient commencer dans les semaines à venir. Cependant, lorsque le cyclone Mandous a frappé le sud de l’Inde, il a causé d’importants dégâts dans certaines des plus grandes zones de culture du café du pays, notamment au Tamil Nadu.

La tempête a entraîné un certain nombre de problèmes à court terme pour les caféiculteurs indiens, notamment l’endommagement des cerises mûres. Toutefois, de manière plus préoccupante, l’impact du cyclone soulève des questions sur la capacité du secteur indien du café à faire face aux effets à moyen et long terme du changement climatique.

Bhavi Patel est un technologue laitier et un écrivain spécialisé dans l’alimentation et les voyages, qui écrit abondamment sur l’industrie mondiale du café depuis quelques années.

Dans cet article, elle explore l’impact des conditions météorologiques imprévisibles sur les producteurs de café indiens, et comment ils se remettent des récentes tempêtes.

Un aperçu de la production de café en Inde

Selon les données du Coffee Board of India, entre 2020 et 2021, plus de 471 000ha de terres ont été utilisées pour la culture du café dans le pays. L’Inde cultive à la fois le robusta et l’arabica, le premier représentant environ 70% de la production de café du pays.

Le long de la côte est et de la péninsule sud du pays, on trouve des zones de culture du café « traditionnelles » et « non traditionnelles ». Les trois plus grandes régions productrices de café du pays sont le Karnataka, le Kerala et le Tamil Nadu, toutes situées dans le sud.

De plus petites régions de culture non traditionnelles (qui ont été récemment développées pour la production de café) sont également situées dans le nord-est de l’Inde.

Les petits exploitants représentent jusqu’à 98% des producteurs de café du pays. Cela signifie que ces producteurs possèdent ou travaillent sur de plus petites parcelles de terre – et peut parfois signifier qu’ils ont moins accès aux infrastructures et aux ressources financières, bien que ce ne soit pas toujours le cas.

La grande majorité du café indien est cultivé à l’ombre. Cela présente un certain nombre d’avantages, notamment celui de permettre aux plantes de pousser à des températures plus basses.

Les températures plus fraîches permettent aux cerises du café de mûrir plus lentement, ce qui leur donne plus de temps pour développer pleinement leurs sucres. En retour, cela signifie que le café indien est généralement plus corsé et possède des saveurs plus complexes.

Cerises de café vertes sur une branche.

L’impact des récentes tempêtes sur la récolte de café en Inde

En raison de sa situation géographique, l’Inde est sujette à des conditions météorologiques erratiques et extrêmes. Les cyclones sont parmi les plus importants.

En termes simples, un cyclone est une grande masse d’air qui tourne autour d’un noyau de basse pression atmosphérique. D’une manière générale, ils provoquent des vents intenses et de fortes précipitations, qui peuvent avoir un effet dévastateur sur les populations urbaines et rurales – ces dernières étant particulièrement vulnérables à l’impact du changement climatique, ainsi que dans les régions où l’agriculture est également une source de revenus importante pour de nombreuses personnes.

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Le 10 décembre 2022, le cyclone Mandous – la troisième tempête tropicale la plus intense de la saison cyclonique 2022 de l’océan Indien Nord – a frappé le nord du Tamil Nadu. Cela a entraîné de fortes précipitations et des vents soutenus jusqu’à 65 km et 85 km par heure pendant le reste du mois.

À la mi-décembre 2022, certaines zones des régions caféicoles du sud de l’Inde ont reçu jusqu’à trois pouces de pluie en une semaine, ce qui a causé un certain nombre de problèmes aux producteurs de café.

Le point de vue des producteurs locaux

Sundaresh est producteur au domaine de Pathinipara, à Pampadumpara, dans l’État méridional du Kerala.

« Nous avons reçu environ 2,5 pouces de pluie en seulement cinq jours », dit-il. Le nombre total de « flotteurs [unripe cherries which rise to the top of floatation tanks] et de cerises séchées plus légères qui se sont fendues sur les branches a également augmenté de 7 % à 20 %, ce qui représente une perte énorme pour nous.  »

Si des niveaux élevés de précipitations pendant les phases de floraison et de maturation sont essentiels au bon développement des cerises de café, ils peuvent avoir de graves conséquences lorsque les agriculteurs récoltent leur café. C’est aussi particulièrement important pour le séchage du café – les conditions chaudes et sèches sont les meilleures pour cela, et les précipitations peuvent causer des difficultés.

Pranoy Thipaiah est l’associé directeur de la plantation de Kerehaklu, dans le Karnataka. Il me dit qu’au cours des dernières années, les conditions météorologiques erratiques sont devenues plus fréquentes.

« Les cyclones et autres phénomènes météorologiques extrêmes se produisent plus régulièrement, nous devons donc être proactifs pour devenir plus résilients au climat », dit-il.

Des phénomènes météorologiques inattendus peuvent également affecter les stades de maturation d’autres manières, par exemple en provoquant la chute des cerises, mûres ou non, ou en les faisant éclater.

Pranathi Shetty est productrice à la ferme de café Kolliberri à Karnataka.

« Les fortes pluies du cyclone Mandous ont accéléré le processus de maturation de beaucoup de nos plantes », dit-elle. « Nous avions déjà fini de récolter environ 30% de nos plantes lorsque le cyclone a frappé, mais soudain, toutes les cerises ont mûri – même celles qui n’étaient qu’à moitié mûres il y a une semaine.

« En raison de la forte humidité et des précipitations, certaines cerises encore attachées aux branches se sont également fendues », ajoute-t-elle.

Qu’est-ce que cela signifie pour les producteurs de café ?

D.S. Shravan est un associé de Kalledevarapura Coffee et Beanrove Coffee Roasters.

« Nous avons commencé à récolter environ quinze jours avant le passage du cyclone Mandous », dit-il. « Les variétés qui ont tendance à mûrir plus tard, comme le Chandragiri, ont commencé à mûrir beaucoup plus tôt en raison des conditions météorologiques.

« De plus, beaucoup de cerises se sont ouvertes et ont commencé à sécher sur les branches dès que le soleil s’est levé », ajoute-t-il.

Nisha Thomas est producteur à Anai Kadu – Pottamkulam C Estate.

« Des périodes de floraison et de maturation plus courtes signifient que les cerises absorberont moins de nutrition », dit-elle.

Rohan Kuriyan est un producteur de Balanoor Plantations. Il explique que ces problèmes peuvent avoir de graves conséquences pour les producteurs de café indiens.

 » La quantité de parchemin de haute qualité diminue, le volume de cerises augmente, et il y aura un pourcentage plus élevé de flotteurs « , dit-il. « C’est désastreux pour nous sur le plan économique, d’autant plus que le coût des intrants agricoles a augmenté cette année, mais aussi parce que nous avons déjà appliqué tous les nutriments aux plantes et effectué les meilleures pratiques agricoles, et maintenant nos plantes sont endommagées. »

Navin Rajes est producteur chez MSP Coffee à Yercaud, Tamil Nadu.

« Nous avons perdu environ 20% de notre récolte à cause des cerises tombées », dit-il. « La cueillette des cerises tombées augmente les coûts de main-d’œuvre d’environ cinq fois, mais elles ne peuvent pas toutes être transformées. »

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En fin de compte, pour éviter la formation de moisissures et l’attraction de parasites, les agriculteurs doivent ramasser les cerises tombées au sol le plus tôt possible, ce qui signifie qu’ils devront peut-être investir plus d’argent pour embaucher des cueilleurs. De plus, en Inde, les cueilleurs sont généralement payés au kilo de cerises. Ainsi, lorsque les cerises gonflent, elles deviennent plus lourdes, ce qui peut signifier que les producteurs finissent par payer plus cher pour des rendements inférieurs.

Cerises de café rouges, vertes et jaunes sur une branche.

Soutien aux producteurs locaux

Il est clair que les conditions météorologiques erratiques et extrêmes causent un certain nombre de problèmes à certains producteurs de café en Inde. De plus, en raison des conditions humides et mouillées, cela pourrait conduire à d’autres défis à l’avenir.

Pour combattre ces problèmes, les producteurs de café indiens ont pris un certain nombre de mesures, notamment :

  • L’utilisation de grands ventilateurs industriels pour garder les cerises de café au sec.
  • Couverture de leurs cerisiers et caféiers récoltés pour les protéger des fortes pluies.
  • Embauche d’un plus grand nombre de travailleurs, afin que les ouvriers agricoles puissent ratisser et étaler le café plus régulièrement, ce qui permet de le faire sécher plus rapidement.

Cependant, comme la plupart du café indien est cultivé à l’ombre, le couvert des arbres contribue à fournir une protection naturelle contre les fortes pluies et les vents, ainsi qu’à minimiser l’érosion du sol.

Navin, quant à lui, estime que l’amélioration de la résilience climatique du secteur indien du café est essentielle pour assurer son avenir.

« Nous devons être en mesure de mieux nous adapter aux changements de régimes climatiques », dit-il. « Cela implique de retravailler nos pratiques agricoles habituelles, ce qui peut être un processus long et fastidieux, mais c’est le seul moyen d’avancer pour les agriculteurs de notre région ».

« Investir davantage dans les infrastructures permettra de protéger les cerises récoltées, ainsi que de standardiser le traitement post-récolte », ajoute-t-il.

Comprendre l’impact du changement climatique

Selon le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations unies, l’Inde est l’un des pays les plus vulnérables au climat dans le monde. Selon les estimations, son exposition à des conditions météorologiques plus extrêmes a entraîné une perte de 16 % du PIB au cours des deux dernières décennies, et son secteur agricole est de loin le plus vulnérable à ce phénomène.

« Nous devons nous concentrer sur la construction de meilleures infrastructures pour protéger notre café », déclare D.S. Shravan. « Nous ne pouvons pas réparer les dommages causés par le changement climatique, mais nous pouvons travailler à être mieux préparés – c’est la seule façon d’avancer. »

Dans ce cadre, l’une des solutions pourrait être de développer et de diffuser des variétés plus résistantes au climat dans le secteur du café indien. Des organisations telles que World Coffee Research ont récemment lancé de nouveaux projets pour soutenir ces efforts, mais il est clair qu’il reste encore du travail à faire.

« Ces variétés pourraient contribuer à améliorer les rendements en Inde alors que nous faisons face aux effets du changement climatique », déclare Pranathi.

Un cultivateur de café indien tient des cerises de café mûres.

L’impact croissant du changement climatique signifie que les conditions météorologiques en Inde – et dans d’autres pays producteurs de café – vont continuer à devenir plus irrégulières et extrêmes.

« Des conditions météorologiques de ce type deviennent régulières dans de nombreuses régions du monde », explique Rohan. « Les saisons de mousson s’allongent, et les précipitations imprévisibles deviennent plus fréquentes chaque année pendant les récoltes.

« La recherche et la collaboration sont essentielles à la survie du secteur indien du café », conclut-il.

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Marion Dutille

Ancienne commerciale dans le secteur du Café, notamment pour l'entreprise Lavazza. J'étais alors en charge de la commercialisation des cafetières de la marque au sein des professionnels.
Aujourd'hui reconvertie dans le content éditorial sur internet !

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