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Les nouvelles variétés pourraient-elles contribuer à préserver l’avenir de la production de café vietnamienne ?

Le Vietnam est le deuxième plus grand producteur de café au monde. Selon l’Organisation internationale du café, le pays a produit environ 33,4 millions de sacs de 60 kg en 2017.

Depuis lors, cependant, les volumes de récolte annuels n’ont cessé de diminuer. Entre 2019 et 2020, les volumes de production ont chuté de 4,9 % pour atteindre 29 millions de sacs de 60 kg.

Environ 95 % du café vietnamien est du robusta, tandis que l’arabica constitue les 5 % restants. Malheureusement, le robusta a une réputation négative en raison d’associations historiques avec une qualité médiocre.

Dans le cadre de l’amélioration des revenus des agriculteurs, le renforcement de la production d’arabica au Vietnam a été un objectif clé pour de nombreux acteurs de l’industrie du café du pays. Dans de nombreux cas, cela a impliqué l’essai de nouvelles variétés hybrides ainsi que la mise en œuvre de pratiques agroforestières.

Pour en savoir plus sur ces nouvelles techniques de gestion agricole, j’ai parlé avec deux personnes impliquées dans le projet BREEDCAFS qui se déroule dans le nord-ouest du Vietnam. Lisez la suite pour en savoir plus.

Les défis de la production de café au Vietnam

L’un des principaux défis auxquels sont confrontés les producteurs de café vietnamiens est la réputation répandue du pays de produire à grande échelle du robusta de qualité inférieure. Cependant, même en ce qui concerne le café arabica, les agriculteurs vietnamiens sont confrontés à un certain nombre de défis.

Laurent Bossolasco est le directeur régional Asie-Pacifique des services de gestion durable d’ECOM (SMS).

« Les producteurs de café vietnamiens – qu’ils cultivent de l’arabica ou du robusta – sont confrontés à des défis qui sont également communs à d’autres régions de la Bean Belt, tels que l’augmentation des coûts de la main-d’œuvre et des engrais, ainsi que la volatilité des prix », explique-t-il.

« Bien que les prix à la production soient actuellement plus élevés, cela n’a pas toujours été le cas », ajoute-t-il. « Les prix du café étaient bas il y a deux ou trois ans ; dans certains pays, ils étaient même inférieurs aux coûts de production. »

De manière générale, les caféiculteurs doivent réinvestir chaque année une part importante de leurs revenus dans les coûts de l’exploitation. Il s’agit notamment de l’entretien saisonnier régulier, de la replantation de vieux arbres ou de l’achat d’intrants agricoles pour maintenir ou améliorer le rendement et la qualité.

Cependant, parallèlement à ces coûts, les producteurs doivent également gagner suffisamment d’argent pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.

« Si les producteurs vietnamiens d’arabica peuvent largement couvrir leurs coûts de production, nos recherches ont indiqué que les prix ne sont toujours pas assez élevés pour leur permettre de gagner leur vie », explique Laurent.

« Environ 17 % des producteurs d’arabica que nous avons interrogés ont gagné plus qu’un revenu de subsistance entre 2019 et 2020 », me dit-il. « Entre 2021 et 2022, cependant, ce nombre est passé à 85% ».

Outre les questions de stabilité des revenus, les agriculteurs vietnamiens sont également confrontés à un certain nombre de défis en ce qui concerne la qualité du café.

« La plupart des arabicas vietnamiens sont des Catimor, qui sont cultivés en plein soleil », explique Laurent. « Cette variété est plus résistante aux maladies comme la rouille des feuilles du caféier, mais historiquement, elle n’a pas été de grande qualité.

« Les exploitations d’arabica ne sont pas irriguées au Vietnam, donc des précipitations plus imprévisibles pourraient affecter leur croissance et leur rendement », ajoute-t-il. « L’augmentation des températures est susceptible de provoquer des niveaux plus élevés d’épidémies de parasites, ce qui pourrait obliger les agriculteurs des basses altitudes à se tourner vers d’autres cultures de rente. »

En outre, le changement climatique devient un problème plus important pour de nombreux pays situés le long de la ceinture de haricots, y compris le Vietnam. L’augmentation des températures annuelles dans ce pays pourrait entraîner une diminution de 50 % de la taille et de l’adéquation de certaines de ses régions de culture du café au cours des 30 prochaines années.

« L’âge des caféiers est également un défi que les agriculteurs doivent relever. La sélection et l’adoption de nouvelles variétés hybrides adaptées aux pratiques agroforestières peuvent aider à résoudre ces problèmes dans la production de café au Vietnam », explique Laurent.

plateaux de plants de caféiers hybrides au vietnam

Variétés hybrides F1

Une solution possible pour améliorer la résilience des plants d’arabica vietnamiens est le développement de nouvelles variétés hybrides F1 – mais de quoi s’agit-il exactement ?

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Clément Rigal est agronome spécialiste du café au CIRAD, organisme français de recherche agronomique.

« Les hybrides de café de première génération (ou F1) sont obtenus en croisant deux plants de café qui présentent tous deux des caractéristiques souhaitables, telles qu’un rendement plus élevé et un café de haute qualité, ou une meilleure tolérance à la sécheresse », explique-t-il.

« Ce type de processus de sélection a été effectué par les agriculteurs pendant des siècles, mais les sélectionneurs ont désormais une approche plus systématique », ajoute-t-il. « Ils ont accès à des arbres parents de différentes origines et peuvent mesurer de manière plus approfondie les performances des hybrides F1. »

Laurent ajoute : « La plupart des variétés d’arabica cultivées actuellement au Vietnam ne sont pas susceptibles de pouvoir tolérer des cas plus nombreux de maladies et de parasites, ainsi que la hausse des températures et d’autres menaces environnementales liées au changement climatique.

« L’ECOM et le CIRAD ont développé des programmes de sélection pour améliorer la diversité génétique du robusta et de l’arabica », ajoute-t-il. « Les hybrides d’arabica ont été développés en croisant des variétés traditionnelles avec des variétés sauvages du Soudan et d’Éthiopie. »

Développer avec succès des variétés hybrides nécessite des connaissances et des compétences techniques étendues, comme l’explique Clément.

« Le seul hybride F1 qui peut être multiplié par des graines est Starmaya, mais les graines doivent être multipliées dans des jardins semenciers dédiés », dit-il. « Cette variété hybride F1 a été développée par le CIRAD et l’ECOM ».

Starmaya est un hybride entre un plant d’arabica et la variété Marsellesa, résistante à la rouille, que le Cirad et l’ECOM ont testé pour la première fois sur le terrain au Nicaragua au milieu et à la fin des années 2000. Il peut pousser à des altitudes moyennes tout en produisant des rendements élevés et des profils gustatifs souhaitables.

« Les variétés hybrides ont un rendement supérieur de 20 à 40 % à celui de leurs variétés parentales, ainsi que des variétés témoins utilisées dans notre étude », me dit Laurent. « Dans nos évaluations sensorielles, les variétés hybrides ont obtenu des notes égales ou supérieures à celles des variétés plus traditionnelles. »

discussion sur les hybrides de café dans une serre

Plantation d’hybrides F1 dans les plantations de café

Pour que les agriculteurs profitent des avantages des nouvelles variétés hybrides, il faut mettre l’accent sur l’accessibilité. Faciliter l’acquisition et la plantation de plants, par exemple, est un point de départ.

Laurent, par exemple, me raconte comment le CIRAD et ECOM ont aidé les producteurs du Vietnam à planter davantage d’hybrides F1.

 » Le projet BREEDCAFS a d’abord été mis en œuvre dans le nord du Vietnam, avec pour objectif à long terme d’augmenter la production en cas de succès « , explique-t-il. « ECOM SMS a également mis en place une pépinière et un site de propagation pour réaliser d’autres essais dans les hauts plateaux du centre afin de tester différentes conditions climatiques. »

« Les trois variétés hybrides commerciales qui ont obtenu de bons résultats lors des essais en Amérique centrale ont été sélectionnées pour le projet BREEDCAFS au Vietnam », précise Laurent. « Il s’agit de Centroamericano (H1), Starmaya, et Mundo Maya (EC16). »

Dans le cadre de la plantation de ces nouvelles variétés hybrides, le CIRAD et l’ECOM ont encouragé les producteurs à adopter davantage de techniques agroforestières dans les exploitations caféières. Ces pratiques consistent essentiellement à faire pousser un certain nombre de cultures (dont le café) parmi les arbres et les forêts.

Clément explique que cette pratique est réalisée pour plusieurs raisons.

« Dans de nombreux pays de la ceinture de haricots, les arbres d’ombrage fixateurs d’azote sont principalement plantés dans les exploitations de café », explique-t-il. « Les arbres d’ombrage peuvent améliorer les conditions du sol et aider les caféiers à mieux s’adapter aux microclimats, ce qui peut se traduire par un café de meilleure qualité ».

« Au Vietnam spécifiquement, la plupart des systèmes agroforestiers dans les exploitations de café comprennent également des arbres fruitiers », ajoute-t-il. « Certains arbres fruitiers entrent en concurrence avec les plants de café et nécessitent des niveaux élevés d’intrants et d’entretien, mais ils offrent aux agriculteurs un rendement économique plus élevé. »

En raison de la concurrence accrue avec les arbres fruitiers, Clément souligne pourquoi la plantation de plus d’hybrides F1 est si importante pour les producteurs d’arabica vietnamiens.

« Les hybrides F1 développés dans le cadre du projet BREEDCAFS sont mieux adaptés aux environnements plus ombragés que les variétés traditionnelles, comme le Catimor, et peuvent bien pousser lorsqu’ils sont cultivés en association avec des arbres fruitiers », explique-t-il. « De plus, les arbres fruitiers peuvent contribuer à atténuer les variations extrêmes de température résultant du changement climatique, soutenant ainsi l’avenir de la production de café. »

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En aidant les plants d’arabica à prospérer dans une gamme de températures plus élevée, Laurent me dit que la qualité du café peut être améliorée à long terme.

« La culture intercalaire d’arbres dans les exploitations de café aide les producteurs à développer des conditions d’ombre », dit-il. « Cela peut garantir que les cerises mûrissent plus lentement pour développer plus de saveurs et d’arômes.

« En outre, la culture intercalaire peut fournir des méthodes plus naturelles de lutte contre les parasites et les maladies, ainsi qu’une protection accrue contre les conditions climatiques extrêmes, telles que le gel, les vagues de chaleur ou la grêle », ajoute-t-il.

Gros plan de deux travailleurs dans une plantation de café sur les hauts plateaux du centre du Vietnam, triant et plaçant les grains dans des sacs près de Dalat.

Comment les variétés hybrides peuvent-elles bénéficier aux agriculteurs vietnamiens ?

Les variétés hybrides ayant une meilleure résistance au climat peuvent manifestement aider les agriculteurs vietnamiens de plusieurs manières, notamment en rendant la production d’arabica plus viable.

Il est important de noter, cependant, que la mise à l’échelle de la production de ces variétés hybrides nécessite un soutien important de la part des acteurs du secteur.

« Le suivi de l’impact de ces pratiques agroforestières est nécessaire », dit Laurent. « La recherche académique et les partenariats public-privé sont cruciaux pour évaluer l’impact de ces pratiques sur les rendements et la qualité.

« ECOM SMS aide les producteurs à optimiser leurs intrants – tels que les engrais, l’eau et la main-d’œuvre – et donc à réduire les coûts de production et à générer des bénéfices plus élevés », ajoute-t-il. « Qui plus est, cela a permis de réduire l’empreinte carbone de l’exploitation et de diminuer l’impact sur l’environnement. »

Le changement climatique devenant une préoccupation croissante pour l’industrie mondiale du café, le développement de variétés hybrides plus résistantes au climat n’a jamais été aussi important.

« Les variétés de café hybride ont été sélectionnées dans le cadre du projet BREEDCAFS parce qu’elles présentent des caractéristiques souhaitables », explique Clément. « Auparavant, la sélection était surtout axée sur la sélection de variétés ayant des rendements plus élevés, ainsi qu’une plus grande résistance aux parasites et aux maladies.

« Ces dernières années, cependant, le processus de sélection comprend un champ plus large pour inclure également la qualité du café et la résistance au climat », ajoute-t-il. « L’objectif est de propager des variétés hybrides qui sont plus compatibles avec les pratiques agricoles, comme l’agroforesterie, afin de créer des systèmes agricoles plus durables. »

Parallèlement à cela, l’attention croissante portée à l’amélioration de la qualité de l’arabica au Vietnam profitera aux agriculteurs et plus largement au secteur du café du pays.

« Les variétés de meilleure qualité permettront aux producteurs vietnamiens de mieux commercialiser leur café, ce qui pourrait également entraîner une hausse des prix », explique Laurent. « Des rendements plus élevés, combinés à la culture intercalaire d’arbres fruitiers, peuvent générer des revenus plus importants et potentiellement créer de nouveaux avantages supplémentaires, tels que des programmes de séquestration du carbone. »

Clément ajoute que dans les exploitations de café d’Amérique latine, on a constaté que ces variétés hybrides F1 ont un meilleur rendement que les variétés d’arabica plus traditionnelles.

« Dans les exploitations de café d’Amérique latine – où le CIRAD a d’abord sélectionné et testé des variétés hybrides – les hybrides F1 ont obtenu des scores de dégustation plus élevés que le Catimor », dit-il. « Au Vietnam, nous sommes encore en train de mesurer les résultats de la qualité.

« Une meilleure qualité devrait, en théorie, augmenter les prix à la production, ce qui devrait améliorer la rentabilité des agriculteurs et leur fournir un revenu supplémentaire pour faire face aux éventuels défis futurs », conclut-il.

cupping f1 hybride café vietnamien

Les recherches ayant déjà montré que les hybrides peuvent contribuer à améliorer la qualité et à mieux résister au climat, ils pourraient présenter un certain nombre d’avantages pour les producteurs de café vietnamiens intéressés par la production d’arabica.

À l’avenir, on espère que l’adoption de ces variétés pourra aider les producteurs d’autres pays à adopter des systèmes agroforestiers et à planter des arbres d’ombrage. Dans l’idéal, cela leur permettrait de maintenir l’altitude actuelle de leurs exploitations, au lieu de « monter plus haut » pour atteindre des conditions de culture plus adaptées – d’autant plus que le changement climatique devient un problème de plus en plus important dans l’industrie du café.

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Marion Dutille

Ancienne commerciale dans le secteur du Café, notamment pour l'entreprise Lavazza. J'étais alors en charge de la commercialisation des cafetières de la marque au sein des professionnels.
Aujourd'hui reconvertie dans le content éditorial sur internet !

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