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Qu’est-ce que c’est que d’être un barista de café spécialisé au Moyen-Orient ?

Le Moyen-Orient possède l’une des plus anciennes cultures du café au monde. En fait, le café arabe traditionnel (également connu sous le nom de café qahwa) a reçu le statut de patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2015.

Parallèlement à son importance historique et culturelle, le secteur du café au Moyen-Orient a été florissant ces dernières années.

Selon les données du projet Café Middle East 2023, le marché des cafés de marque au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA) a augmenté de 10,5 % au cours des 12 derniers mois. Dans ce contexte, l’Arabie saoudite a connu la plus forte croissance, représentant 40% de tous les cafés de marque de la région.

Outre le nombre croissant de grandes chaînes, de plus en plus de petits cafés indépendants ouvrent également au Moyen-Orient. L’intérêt croissant pour le café de spécialité entraîne des attentes différentes pour les baristas du secteur.

Pour en savoir plus sur la façon dont le rôle du barista a évolué sur le marché du café au Moyen-Orient, j’ai parlé à trois professionnels locaux. Lisez la suite pour en savoir plus.

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Une histoire du café & le Moyen-Orient

Avant d’explorer le marché florissant du café au Moyen-Orient, il est important de jeter un coup d’œil sur la riche histoire du café dans la région.

De nombreux historiens s’accordent à dire que le Yémen, situé à l’extrémité sud de la péninsule arabique, a été la toute première plaque tournante du commerce du café. Bien que certains pensent que le café a été découvert au Yémen par un moine soufi vers le 9e siècle, la plupart des experts affirment que le café a été apporté au Yémen depuis l’Éthiopie entre le 14e et le 15e siècle.

Jusqu’au 18e siècle, Mokha (une ville portuaire située sur le littoral de la mer Rouge du Yémen) était le plus grand marché de café du monde. Au fur et à mesure que le commerce et la production de café se sont développés dans le monde – bien qu’en grande partie à travers les structures coloniales et impériales – de nombreux cafés ont commencé à s’ouvrir dans les pays du Moyen-Orient.

Les cafés sont rapidement devenus des lieux de rencontre importants pour la population locale, qui se réunissait pour discuter d’un certain nombre de questions sociales, politiques et économiques. En outre, il était également de coutume que les gens préparent du café chez eux pour leurs invités – comme c’est encore le cas aujourd’hui dans de nombreuses régions du Moyen-Orient.

Un juge prend des notes lors d'un concours de café.

Quand le café de spécialité est-il apparu au Moyen-Orient ?

Bien que la relation du Moyen-Orient avec le café remonte à plusieurs siècles, ce n’est que récemment que le marché du café de spécialité de la région a commencé à émerger.

Wayel Al-Wohaibi est copropriétaire de la torréfaction Sulalat Specialty Coffee à Riyad, en Arabie saoudite. Selon lui, Dubaï, dans les Émirats arabes unis (EAU), a été l’un des premiers endroits du Moyen-Orient où le café de spécialité a pris son essor.

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« RAW Coffee Company a été l’une des premières entreprises de café de spécialité à se lancer à Dubaï en 2007 », explique-t-il. « Je me souviens avoir visité leur petit stand dans le Dubai Garden Centre lors de leur première ouverture.

« Je leur ai montré mon torréfacteur, et en retour ils m’ont encouragé à lancer ma propre entreprise », ajoute-t-il. « Entre fin 2017 et début 2018, le café de spécialité a commencé à exploser dans tout le golfe Persique, au Qatar et au Koweït également. »

Milorad Sekulovic est le chef des opérations de Coffee Planet à Dubaï. Il m’explique qu’au cours des cinq dernières années, il a pu constater de visu le développement de la scène du café de spécialité au Moyen-Orient.

« Dubaï a été au centre de ce changement », explique-t-il. « Mais la croissance dans les Émirats arabes unis, ainsi qu’en Arabie saoudite, a également été remarquable.

« Toutefois, les projets d’investissement dans le secteur du café au Moyen-Orient sont de plus en plus nombreux, de sorte que cette croissance est loin d’être terminée », ajoute-t-il.

Milorad note que le secteur des cafés de spécialité dans d’autres pays de la région, comme Oman, devrait également connaître une croissance importante au cours des cinq prochaines années environ.

En outre, la consommation de café dans des pays comme l’Égypte et la Jordanie a augmenté de manière significative ces dernières années, ce qui indique un potentiel de croissance supplémentaire.

Un barista aide un client dans un café du Moyen-Orient.

L’évolution du rôle du barista

Dans les cafés spécialisés du monde entier, les baristas jouent un rôle clé dans l’expérience client.

Mariam Erin est une niveleuse et une technologue alimentaire. Elle est également championne des baristas des Émirats arabes unis en 2023, ainsi que championne de la Cezve en 2022 et championne de la Brewers Cup en 2021.

Elle explique que les responsabilités des baristas comprennent :

  • Savoir comment préparer et servir un café de haute qualité
  • Aider les consommateurs à prendre des décisions d’achat plus éclairées
  • Fournir un excellent service à la clientèle
  • Diffuser les connaissances sur le café

« Cependant, il y a aussi beaucoup d’autres tâches sur lesquelles les baristas doivent se concentrer », ajoute-t-elle.

En plus d’affiner leurs compétences techniques et leur service à la clientèle, de plus en plus de baristas se concentrent sur des rôles dans l’éducation, la formation et la gestion.

« Selon la taille et la structure d’une entreprise, ces rôles peuvent changer », explique Milorad. « Mais dans les petits cafés, les baristas sont généralement impliqués dans la plupart des aspects de l’entreprise.

« Cela inclut la gestion des stocks, la gestion des médias sociaux et la création de contenu », ajoute-t-il.

Cependant, une différence notable en ce qui concerne les cafés du Moyen-Orient est que de nombreux baristas sont des expatriés.

« Pendant de nombreuses années, la plupart des baristas du Moyen-Orient étaient philippins, indonésiens et indiens », explique Wayel. Mais avec l’essor du café de spécialité dans la région, il note que la profession de barista est de plus en plus reconnue et respectée.

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« Lorsque le secteur du café de spécialité a connu un essor, davantage de Saoudiens ont commencé à travailler dans ce secteur », ajoute-t-il. « Je dirais que la majorité des baristas en Arabie saoudite aujourd’hui sont saoudiens ».

Un professionnel du café enregistre des données sur un torréfacteur Giesen.

Les femmes dans le café

L’une des façons dont la culture du café de spécialité du Moyen-Orient évolue est de devenir plus inclusive. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit des femmes qui travaillent dans ce secteur.

Au cours des dernières années, de plus en plus de concurrentes ont pris part au championnat national de café des Émirats arabes unis. En outre, dans des pays comme l’Arabie saoudite, le nombre de femmes occupant des postes de barista a commencé à augmenter. Cela signifie que les femmes peuvent acquérir plus d’expérience et éventuellement envisager de lancer leur propre entreprise de café à l’avenir.

« C’est ce que j’aime dans l’industrie du café – il y a tellement de possibilités d’évolution », dit Mariam. « Que vous souhaitiez occuper un poste de gestion, de torréfacteur, de Q-grader ou d’éducateur, les possibilités de croissance et d’acquisition de connaissances sont de plus en plus accessibles aux baristas. »

Toutefois, Mariam souligne que si davantage de femmes travaillent dans le secteur du café au Moyen-Orient, il s’agit encore d’une industrie très largement dominée par les hommes. Elle ajoute qu’elle pense que d’autres progrès seront réalisés dans les années à venir.

Mariam Erin prépare du café au World of Coffee à Milan.

L’avenir

Compte tenu du potentiel d’une croissance aussi importante, comment peut-on s’attendre à ce que le rôle des baristas au Moyen-Orient évolue à l’avenir ?

Wayel pense que les compétitions – notamment les championnats nationaux de café – joueront un rôle clé.

« Tout barista qui remporte un concours ou qui se fait connaître dans le secteur recevra de nombreuses offres de travail de la part de cafés ou de torréfacteurs », dit-il.

L’essor des « influenceurs du café » et des ambassadeurs de marque est particulièrement visible dans certains pays du Moyen-Orient, ainsi que dans d’autres régions du monde. Ces professionnels du café peuvent attirer de nombreux adeptes sur les médias sociaux et contribuer ainsi à façonner les tendances du secteur au sens large.

« Plus les gens accepteront la profession de barista, plus le secteur du café de spécialité se développera au Moyen-Orient », ajoute Wayel. « Je pense que cela est particulièrement évident avec les jeunes qui ont des valeurs différentes de celles des générations plus anciennes. »

Cependant, Mariam me dit que même s’il est important de se faire un nom, il faut aussi revenir à l’essentiel lorsqu’on parle du rôle du barista au Moyen-Orient.

« Être un barista ne consiste pas seulement à faire du café », dit-elle. « Il s’agit aussi de partager un moment et de créer une excellente expérience pour le client ».

Un barista prépare un V60 chez Kaffebloom au Moyen-Orient.

Le café de spécialité étant devenu plus populaire au Moyen-Orient, il est évident que les baristas joueront un rôle de plus en plus important dans sa croissance.

Et comme le marché du Moyen-Orient est appelé à se développer, il sera intéressant de voir comment la profession continuera à évoluer.

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Marion Dutille

Ancienne commerciale dans le secteur du Café, notamment pour l'entreprise Lavazza. J'étais alors en charge de la commercialisation des cafetières de la marque au sein des professionnels.
Aujourd'hui reconvertie dans le content éditorial sur internet !

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