Parmi les nombreux problèmes de durabilité de l’agriculture mondiale, la déforestation est l’un des plus importants, y compris dans la production de café. Les experts estiment que l’agriculture à grande échelle est responsable d’environ 75 % de la déforestation dans le monde, ce qui est l’un des principaux facteurs d’aggravation du changement climatique.
En décembre 2022, en réponse directe à ce problème, l’Union européenne (UE) a annoncé un nouvel accord provisoire visant à minimiser et à éradiquer l’importation de produits liés à la déforestation. En effet, à partir de 2024, cet accord signifie qu’à moins que les négociants de certains produits de base – y compris le café – puissent certifier que leurs produits proviennent de chaînes d’approvisionnement sans déforestation, l’importation de ces produits dans l’UE sera interdite.
Naturellement, ces nouvelles réglementations européennes ont des conséquences majeures pour ceux qui travaillent dans l’exportation et la production de café. Il est déjà difficile de connaître avec précision l’ampleur de la déforestation dans une chaîne d’approvisionnement, ou même de savoir si elle a lieu. Toutefois, les professionnels de l’industrie qui souhaitent exporter vers l’UE devront désormais prouver que la production de leur café n’entraîne aucune déforestation après le 31 décembre 2020.
Dans cette optique, de plus en plus de professionnels du café s’appuient sur la technologie et les plateformes de données pour cartographier et détecter la déforestation. En outre, ils doivent également prouver qu’ils respectent ces nouvelles lois.
Pour en savoir plus, je me suis entretenu avec trois experts du secteur. Lisez la suite pour en savoir plus.
Pourquoi la déforestation dans la production de café est-elle un problème ??
Avant toute chose, il convient de définir la déforestation. En termes simples, il s’agit de l’abattage d’arbres pour augmenter la superficie des terres à des fins agricoles et commerciales. Naturellement, cela peut entraîner un certain nombre de problèmes environnementaux.
Les connaissances sur la déforestation dans la production de café sont très lacunaires. Il est donc difficile de savoir quelle est l’ampleur de la déforestation dans la chaîne d’approvisionnement du café. Ce que nous savons, en revanche, c’est que la déforestation a lieu dans les pays d’origine. Et cela inclut les cinq premiers producteurs mondiaux.
Selon Global Forest Watch, en 2020 et 2021 :
Outre le fait qu’elle aggrave les effets du changement climatique, la déforestation nuit considérablement à l’environnement pour de nombreuses raisons.
Alfadrian Syah est le chef du Solok Radjo, une organisation de producteurs de café de la colline de Gumanti, à Solok, dans l’ouest de Sumatra.
« La déforestation peut entraîner la perte d’abris pour les animaux qui contribuent au maintien de la biodiversité des écosystèmes locaux, tels que les oiseaux de proie et les insectes pollinisateurs », explique-t-il. « En outre, l’érosion du sol peut détériorer la qualité du sol et réduire la disponibilité de l’eau pour les plants de café.
« En conséquence, les rendements de café peuvent diminuer et la qualité peut également être compromise », ajoute-t-il.
Les défis auxquels sont confrontés les petits exploitants agricoles
La production de café n’est pas nécessairement un facteur de déforestation. Cependant, des preuves suggèrent que la déforestation a lieu dans les exploitations de café, ainsi que dans les zones environnantes immédiates. Cependant, il est essentiel de reconnaître que la grande majorité de la déforestation est directement attribuée à l’agriculture à grande échelle.
En réalité, la déforestation à petite échelle peut être durable. Par exemple, un petit agriculteur peut abattre quelques arbres pour les utiliser comme bois de chauffage ou de construction, avec l’intention de les replanter plus tard.
« Les producteurs de café doivent comprendre l’impact de la déforestation et s’efforcer d’éviter ou de minimiser les pratiques de déforestation », me dit Alfadrian. « L’un des moyens d’y parvenir est de mettre en œuvre des pratiques agricoles qui donnent la priorité à la préservation de l’environnement et à la durabilité.
Le nouveau règlement de l’UE sur la déforestation (EUDR) a été créé pour garantir que davantage d’agriculteurs et d’entreprises adhèrent à des normes plus strictes en matière de déforestation.
Jon Trask est le PDG et fondateur de Dimitra. La plateforme blockchain soutient les petits exploitants agricoles dans le monde entier, y compris dans le secteur du café.
Il explique que le marché européen du café étant très lucratif, il est important que les producteurs, les mouliniers, les exportateurs et les importateurs respectent les nouvelles réglementations.
« C’est un marché très, très important à perdre si votre chaîne d’approvisionnement est liée à la déforestation », explique-t-il. « Toutefois, la charge économique que représente la mise en œuvre d’une agriculture plus durable pèse directement sur le producteur, qui ne gagne peut-être déjà pas beaucoup d’argent.
« Nous ne pouvons pas pénaliser les agriculteurs – dont certains vivent en dessous du seuil de pauvreté – ni les empêcher de développer leur activité », ajoute Jon.
Comment les producteurs et les acheteurs de café peuvent-ils suivre et prévenir la déforestation ?
Il n’est pas exagéré de dire qu’il est difficile de mesurer avec précision les niveaux de déforestation, en particulier sur le terrain. La déforestation se produit généralement à un rythme lent, et peut souvent se produire loin des exploitations de café.
En outre, certains petits producteurs peuvent avoir besoin d’abattre des arbres pour planter d’autres cultures ou vendre du bois. Cependant, avec la mise en place de la nouvelle initiative EUDR, il est plus que jamais essentiel que les caféiculteurs, les meuniers et les négociants sachent où et quand la déforestation a lieu, et comment la réduire.
Dans le cadre d’un projet avec la Faculté d’agriculture de l’Université d’Andalas à Sumatra Ouest, Dimitra travaille avec les agriculteurs du projet de café Solok Radjo pour inverser la dégradation des sols et prévenir la déforestation.
En effectuant des relevés de terrain et en surveillant la santé des sols et des plantes, les chercheurs ont découvert que la couche arable des fermes locales était trop mince et que le pH du sol était trop élevé. Cela signifie que certaines cultures ne peuvent pas être produites sur ces exploitations. En outre, l’érosion du sol due à la pluie et au vent causait également d’autres dommages.
« Si nous n’agissons pas pour changer le cours de la déforestation, nous continuerons à perdre de la végétation et des sols en raison de l’érosion continue », déclare Alfadrian.
Jon explique comment Dimitra a travaillé avec les producteurs de café locaux pour réduire la déforestation et améliorer les conditions de culture.
« Nous nous sommes rendu compte qu’en modifiant le pH du sol par l’apport de nutriments, nous pouvions augmenter les rendements des agriculteurs », me dit-il. « Nous avons analysé des échantillons de sol et découvert que nous pouvions augmenter les revenus de 3 000 dollars par hectare en investissant dans un engrais naturel à base de calcium et en l’appliquant. »
Pourquoi est-il important d’utiliser la technologie pour suivre la déforestation ?
Sans les outils appropriés, il est pratiquement impossible pour les producteurs de café, les mouliniers, les importateurs et les exportateurs de surveiller les taux de déforestation. La technologie joue donc un rôle essentiel.
« La plupart des agriculteurs avec lesquels nous travaillons n’ont pas accès à ce type de plateformes », explique Jon. « Certains d’entre eux n’ont peut-être jamais utilisé de smartphones auparavant.
Cependant, lorsqu’ils utilisent des applications dédiées qui cartographient la déforestation, les producteurs de café peuvent fournir une série d’informations sur leurs pratiques agricoles. Il s’agit notamment de :
- Santé des sols
- Irrigation et désherbage
- Techniques de récolte
Alfadrian explique comment un soutien accru et une formation formelle ont aidé les producteurs de café locaux.
« Nous pouvons mieux comprendre l’importance de la mise en œuvre des meilleures pratiques agricoles, ainsi que la manière d’atténuer les niveaux de déforestation », me dit-il.
Jon indique que Dimitra prévoit de mener des projets similaires avec des universités en Bolivie, en Colombie et au Honduras à l’avenir.
« Au fur et à mesure que nous formons davantage de travailleurs agricoles, de plus en plus de producteurs deviendront compétents avec notre application et pourront éventuellement enseigner à leurs voisins », ajoute-t-il.
Riganov Wijaya Kusuma est le directeur de l’Association du café de Minang. Cette institution met en relation les agriculteurs avec le gouvernement, les universitaires, les institutions financières et les organisations à but non lucratif dans l’ouest de Sumatra.
« Nous espérons mettre en œuvre des projets similaires dans d’autres régions de la province de Sumatra occidental », déclare-t-il. « Servir un café de spécialité de haute qualité commence au niveau de la ferme.
Garantir le respect des réglementations anti-déforestation
Il est essentiel de surveiller et de prévenir la déforestation. Toutefois, pour que les producteurs puissent vendre leur café sur les marchés de l’UE, ils doivent désormais être en mesure de prouver qu’aucune déforestation n’a eu lieu dans leur chaîne d’approvisionnement après décembre 2020.
Pour fournir ces informations, et donc garantir la conformité avec la nouvelle initiative EUDR, les agriculteurs, les meuniers et les négociants doivent avoir accès à des données sûres et fiables.
« Lorsque les instances dirigeantes ont commencé à parler de législation contre la déforestation, il y avait des moyens de contourner les règles », explique Jon. Il ajoute que certains agriculteurs qui ne respectaient pas les réglementations anti-déforestation fournissaient des photos d’autres terres ou utilisaient des données géographiques qui ne correspondaient pas aux limites de leurs exploitations.
Toutefois, compte tenu des réglementations strictes imposées par l’UE, il est plus important que jamais de prouver le respect de ces réglementations.
Utiliser la technologie
Jon explique que l’application de Dimitra comprend une fonction de conformité à la déforestation. Cette fonction permet de s’assurer que chaque expédition de café répond aux nouvelles exigences réglementaires.
Il me dit que l’application comprend à la fois une évaluation des risques et une fonction de cartographie et de certificat, qui utilise la technologie blockchain et sa propre crypto-monnaie (DMTR). Les agriculteurs peuvent ensuite cartographier les limites de leur exploitation à l’aide d’images satellite. Ils peuvent également demander des rapports de déforestation qui comparent les dernières images satellites hebdomadaires à celles de 2020.
Grâce à une technologie pilotée par l’IA et à l’analyse d’images satellite à haute résolution, l’application permet aux acteurs de la chaîne d’approvisionnement de détecter la déforestation, de prouver la conformité avec le règlement européen sur la déforestation et de réduire le risque d’activités frauduleuses. Pour ce faire, l’application met en évidence en rouge le couvert forestier disparu et en vert le nouveau couvert forestier.
Un autre aspect important de la conformité avec les nouvelles réglementations anti-déforestation est la fourniture de tous les documents requis. Par exemple, les agriculteurs qui utilisent l’application Dimitra peuvent fournir leur certificat pour prouver leur conformité.
La réglementation anti-déforestation de l’UE devant entrer en vigueur au printemps 2023, les professionnels du café doivent être conscients de ce que ces nouvelles lois signifient pour eux.
En fin de compte, la technologie peut mieux aider les producteurs, les meuniers et les négociants à suivre la déforestation tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement. Dans le même temps, il convient de se concentrer davantage sur la façon dont cela peut être fait de manière à soutenir au mieux les producteurs et leurs communautés.
