Au cours du siècle dernier, l’industrie du café a évolué de différentes manières. Qu’il s’agisse de la dépendance croissante à l’égard de la technologie ou de l’importance accrue accordée au développement durable, tous les maillons de la chaîne d’approvisionnement ont connu des évolutions significatives. Cela inclut l’approvisionnement et le commerce du café vert.
Il est juste de dire qu’historiquement, le commerce mondial du café vert a favorisé les importateurs et les torréfacteurs les plus importants et les mieux établis. En outre, il s’agissait souvent d’un processus compliqué, avec beaucoup de logistique et de bureaucratie à gérer.
Toutefois, grâce à la prévalence croissante de la technologie et des plateformes en ligne dans l’industrie du café, il est aujourd’hui plus facile et plus rationnel que jamais d’acheter du café vert. Cela vaut également pour les petites et moyennes entreprises de café.
Pour en savoir plus sur l’évolution du commerce du café vert au fil des décennies, je me suis entretenu avec trois personnes de Covoya Specialty Coffee. Lisez la suite pour en savoir plus.
Comment le café vert a-t-il été commercialisé au cours de l’histoire ?
La façon dont nous achetons et vendons le café vert a changé de façon spectaculaire au cours des 100 dernières années. Toutefois, pour comprendre comment, il faut d’abord se pencher sur l’histoire de l’industrie mondiale du café.
Le commerce du café tel que nous le connaissons aujourd’hui remonte aux structures coloniales des 17e, 18e, 19e et début du 20e siècles. Pendant des centaines d’années, les puissances coloniales européennes ont mis en place des systèmes commerciaux pour cultiver et exporter le café dans les pays des Caraïbes, d’Asie, d’Amérique latine et d’Afrique. Dans de nombreux cas, cela s’est fait au détriment des communautés indigènes et locales, car les puissances coloniales les ont souvent forcées à travailler comme esclaves dans les plantations de café.
Nombre de ces anciennes colonies ont depuis acquis leur indépendance et nous avons largement abandonné les structures commerciales coloniales. Cependant, les effets persistent dans certaines parties de l’industrie moderne du café. Cela est particulièrement évident lorsque l’on sait que des millions de petits producteurs de café sont incapables de gagner leur vie.
Acheter du café
Par ailleurs, au cours des derniers siècles, le commerce du café vert a été largement réservé à un petit groupe d’importateurs, d’exportateurs et de torréfacteurs multinationaux qui dominaient le marché mondial du café.
Mike Ferguson est le conteur en chef de Covoya Specialty Coffee – anciennement connu sous le nom d’Olam Specialty Coffee. L’entreprise a changé de nom en novembre 2022 pour mieux représenter ses valeurs et sa mission.
« Depuis 1956, les négociants achètent et vendent du café en très grandes quantités, par conteneur », explique-t-il. « Les années précédentes, personne ne vous vendait si vous ne pouviez pas acheter du café par conteneur.
« Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer une barrière à l’entrée aussi importante pour les petits et moyens torréfacteurs », ajoute-t-il. « Mais il n’y a pas si longtemps, si vous vouliez faire partie d’un club exclusif, les cotisations se comptaient en conteneurs et non en sacs de café.
Erna Knutsen, qui a inventé le terme « café de spécialité » au début des années 1970, est l’une des personnes qui a le plus contribué à changer ce système. Alors qu’elle travaillait chez le courtier en café B.C. Ireland à San Francisco dans les années 1980, Erna a vu l’opportunité de vendre du café au sac, plutôt qu’au contenant. En fin de compte, cela a eu une influence considérable sur le commerce direct tel que nous le connaissons aujourd’hui, où les torréfacteurs peuvent acheter aussi peu qu’un sac à un agriculteur ou à une coopérative.
En outre, Erna a été une pionnière dans l’intégration des femmes dans l’industrie mondiale du café. Historiquement, l’industrie – en particulier du côté du commerce du café vert – était fortement dominée par les hommes.
Qu’en est-il du transport du café vert ?
Phil Schluter est le directeur général de Covoya Europe.
« Le transport du café a connu des changements majeurs », explique-t-il. « À l’époque de mon arrière-grand-père, tout le monde utilisait des bateaux pour transporter le café.
« Si vous vouliez vous rendre dans des exploitations de café ou chez des clients étrangers pour acheter ou vendre du café, vous deviez prendre un bateau, ce qui prenait des semaines », ajoute-t-il.
L’introduction des bateaux à vapeur et des chemins de fer en Europe et en Amérique du Nord a facilité le transport du café vert des pays producteurs vers les principaux ports des deux continents. En outre, si la majeure partie du café est aujourd’hui encore transportée par bateau (bien que plus rapidement qu’auparavant), le fret aérien est également en train d’émerger comme une option.
Conteneurisation
En fin de compte, des moyens de transport plus accessibles ont joué un rôle important dans le commerce mondial du café vert. Depuis les années 1970, la conteneurisation est devenue le moyen le plus courant de transporter du café par fret. Il s’agit d’utiliser de grands conteneurs pour empiler et transporter des marchandises.
Lorsque les torréfacteurs transportent du café de cette manière, ils doivent généralement payer pour l’ensemble du conteneur, qu’il soit plein ou non. Toutefois, les torréfacteurs peuvent s’associer à d’autres entreprises pour répartir les coûts, ce qui les rend plus abordables.
« Aujourd’hui, sur le marché du café de spécialité en particulier, il n’est souvent pas nécessaire de recourir à des contrats à terme ou à des opérations de couverture, ni à des couvertures de change, et les marges sont suffisantes pour couvrir des frais généraux qui peuvent parfois être minimes », m’explique Phil. « Nous avons également assisté à une prolifération de petits négociants qui ne proposent que des cafés d’une ou deux origines.
« Cela permet d’établir des liens commerciaux plus directs et permet aux entreprises de commercialiser de plus petits volumes de café avec des marges bénéficiaires respectables », ajoute-t-il. « Inversement, l’aspect plus commercial du commerce du café vert est devenu moins accessible – il continue à fonctionner avec des marges beaucoup plus faibles, exige des négociants qu’ils achètent et vendent certains volumes, et les réglementations en matière de conformité sont de plus en plus complexes.
Comment la technologie a-t-elle contribué à modifier le commerce du café vert ?
Parallèlement à ces changements majeurs dans le commerce du café vert, la technologie a massivement façonné le fonctionnement de l’industrie mondiale du café. En plus de rendre l’importation et l’exportation plus rationnelles et plus efficaces, la technologie a également amélioré la durabilité et la transparence de la chaîne d’approvisionnement du café.
Le changement le plus important a été, de loin, l’émergence d’Internet. Presque tous les professionnels du café ayant accès à Internet peuvent désormais consulter de nombreuses données pertinentes en temps réel. Celles-ci comprennent les prix du marché du café.
« Toutes les informations nécessaires à la création et à la gestion d’une entreprise de café sont désormais largement disponibles en ligne », explique Phil. « Cela va du choix et de l’approvisionnement du café vert à la torréfaction, à l’infusion et au service.
En outre, le nombre croissant de plateformes de commerce électronique de café vert a rendu le commerce du café beaucoup plus accessible. Avant l’apparition des plateformes en ligne, les gens échangeaient le café vert par téléphone ou sur papier.
Aujourd’hui, les torréfacteurs et les importateurs de toute taille ont accès à une large gamme de cafés, y compris des informations sur.. :
- L’origine
- Méthode de traitement
- Variété
- Prix
- Certifications
Dans le cadre de ces plateformes, les acheteurs de café vert peuvent rapidement acheter du café, commander des échantillons et télécharger des documents.
Ross Nicholson est responsable du commerce électronique et du marketing chez Covoya Europe.
« Le transfert de propriété du café n’a pas changé », explique-t-il. Nous sommes liés par des contrats de café centraux tels que le GCC (États-Unis) et l’ESCC (Europe), de sorte que lorsqu’un torréfacteur achète du café en ligne, le café lui est effectivement « contracté ».
« Avec notre site web, il n’est pas nécessaire d’échanger des contrats d’achat signés, ni d’échanger de nombreux courriels avec un négociant pour obtenir les informations dont vous avez besoin », ajoute-t-il.
Technologie et développement durable
M. Ross explique que des plateformes en ligne comme Covoya permettent aux acheteurs d’obtenir davantage d’informations sur le café vert.
« Les informations qui ajoutent de la valeur au café de spécialité – l’origine, les histoires des producteurs et le profil de la tasse – peuvent désormais être trouvées à de nombreux endroits en ligne », explique-t-il. Outre la qualité de la tasse, cette valeur ajoutée peut être transmise aux consommateurs, ce qui contribue à différencier les cafés de spécialité des cafés « commerciaux » et permet aux producteurs de recevoir des prix plus élevés.
Le commerce direct devenant de plus en plus important dans le secteur du café, il n’a jamais été aussi important de faciliter un lien plus étroit entre les torréfacteurs et les producteurs. Les technologies de communication (telles que WhatsApp et les appels vidéo) y contribuent lorsque les visites en personne ne sont pas possibles.
« Un facteur qui n’a pas changé est que le commerce du café vert a toujours été principalement une question de relations », me dit Phil. « Pour réussir, nous devons comprendre à la fois ceux qui cultivent et fournissent le café et ceux à qui nous le vendons.
« Les fournisseurs de café vert comme Covoya ne peuvent y parvenir que si nous établissons des relations de confiance », ajoute-t-il.
Pourquoi est-il important de démocratiser le commerce du café vert ?
La dépendance croissante de l’industrie mondiale du café à l’égard de la technologie a joué un rôle déterminant dans son évolution à long terme. Cependant, pourquoi est-il encore si important que le commerce du café vert reste ouvert et accessible ?
« De nombreux cultivateurs de café vivent encore dans la pauvreté, alors que de nombreux professionnels du café du Nord occupent des positions relativement privilégiées », explique M. Ross. « L’un des moyens les plus efficaces de changer cette situation est de diversifier l’accès au marché et d’accroître notre capacité à partager les histoires et les relations qui ajoutent de la valeur au café.
« Si les barrières à l’entrée dans le secteur des cafés de spécialité sont abaissées et que les voix que nous entendons se diversifient, les professionnels du café pourront prospérer et innover en matière de durabilité pendant de nombreuses décennies », ajoute-t-il.
Mike est du même avis : « Plus il y a d’informations et de données partagées tout au long de la chaîne d’approvisionnement, plus l’industrie du café peut être équitable.
« La plateforme de café vert en ligne de Covoya joue un rôle important à cet égard, car elle rejette le concept historique d’exclusivité et contribue à faire tomber les barrières pour les petits et moyens torréfacteurs qui veulent acheter des sacs de café », ajoute-t-il.
Mike souligne que le commerce du café vert est devenu beaucoup plus simple pour les petits et moyens torréfacteurs au cours des dernières décennies.
« Même si vous débutez dans la torréfaction ou si vous exploitez un très petit torréfacteur, vous pouvez acheter du café vert », me dit-il. « Il y a cinquante ans, il n’existait pratiquement pas de torréfacteur débutant.
« La technologie nous permet de servir ces très petits torréfacteurs à mesure qu’ils passent de la vente de sacs de café à celle de palettes et de conteneurs », ajoute-t-il.
Naturellement, il est important pour un torréfacteur, quelle que soit sa taille, de passer à l’échelle supérieure afin de rester rentable. Cependant, le niveau auquel chaque individu a besoin et souhaite passer à l’échelle peut être très différent.
Améliorer l’accès des petits torréfacteurs
« Le processus d’achat de café vert a été simplifié afin de rendre la découverte de nouveaux cafés et la finalisation d’un achat beaucoup plus efficaces », explique M. Ross. « La plateforme de Covoya rationalise ce processus. Tout d’abord, avec la ‘découverte’, les torréfacteurs peuvent parcourir notre catalogue complet avec l’inventaire disponible en direct.
« Chaque café a une page unique avec des informations sur le lot, le terroir, le producteur et la région, ainsi que des photos d’accompagnement », poursuit M. Ross. « Les torréfacteurs peuvent également demander des échantillons gratuits et, lorsqu’ils sont prêts à acheter, ils peuvent organiser la livraison à leur torréfaction, tous les coûts logistiques étant inclus lors de la commande. »
Il est essentiel de tenir compte de ces différences pour que le commerce du café vert reste accessible et inclusif – ce dont Mike Ferguson parle sur le site Web de l’Union européenne. Démarrer avec un fournisseur de café vert épisode de Covoya L’échange Extra Shot podcast.
« Covoya a pour objectif de soutenir ses fournisseurs et ses acheteurs dans leur développement », explique Phil. « Nous partageons nos connaissances collectives avec ceux avec qui nous travaillons afin de garantir un commerce équitable. »
Il n’est pas exagéré de dire que la technologie a révolutionné la façon dont nous achetons et vendons le café vert. Le commerce du café est aujourd’hui sans doute plus efficace et plus transparent qu’il ne l’a jamais été. En outre, les petits torréfacteurs et importateurs se heurtent à moins d’obstacles que par le passé.
De même, nous pouvons combler le fossé entre les producteurs et les torréfacteurs.
« Les agriculteurs avec lesquels nous travaillons dans le monde entier ont leurs propres expériences et défis », conclut Phil. « Les torréfacteurs et les consommateurs font de même, donc plus nous pourrons relier la chaîne d’approvisionnement et partager des histoires, plus nous pourrons ajouter de la valeur au café. »
