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Comment les torréfacteurs achètent-ils des lots rares aux enchères ?

Chaque année, de nombreuses ventes aux enchères de café vert ont lieu dans l’industrie du café de spécialité. Que ce soit en personne ou virtuellement, ces plateformes offrent aux producteurs la possibilité de présenter leurs meilleurs cafés – et d’en obtenir potentiellement des prix plus élevés.

En outre, certaines ventes aux enchères privées permettent également aux torréfacteurs et aux acheteurs de café vert d’accéder à des lots plus rares ou en édition limitée. Ces cafés peuvent alors être commercialisés en tant qu’offres uniques et de qualité supérieure.

Dans ce contexte, les ventes aux enchères qui se concentrent sur une variété ou une espèce spécifique (généralement des variétés de café plus exclusives telles que le Gesha) deviennent de plus en plus populaires.

Pour en savoir plus, je me suis entretenu avec Max Perez, propriétaire de la Finca La Hermosa au Guatemala, et Leonor Xiao, fondatrice et acheteuse de café vert chez Canasto Coffee Co. Lisez la suite pour en savoir plus.

Qu’est-ce qu’une vente aux enchères privée et comment fonctionne-t-elle ?

Bien que les enchères privées soient un concept relativement nouveau dans l’industrie du café, le café vert est commercialisé aux enchères depuis des siècles. Généralement, les ventes aux enchères de café vert sont organisées par des importateurs, des exportateurs, des organisations non gouvernementales ou d’autres acteurs de l’industrie dans les pays producteurs.

Les ventes aux enchères se déroulent souvent en personne, mais de plus en plus souvent en ligne. Cela permet aux acheteurs du monde entier d’y assister, ce qui les rend beaucoup plus accessibles.

Comme pour tout type de vente aux enchères, les acheteurs font des offres sur différents lots de café vert. Lorsqu’une vente aux enchères commence, les acheteurs enchérissent par tranches spécifiques jusqu’à ce que tous les cafés aient au moins une enchère chacun, ou jusqu’à ce qu’il se soit écoulé un certain temps sans qu’aucune enchère n’ait été faite.

Avant la vente aux enchères, tous les cafés soumis sont dégustés et notés à l’aveugle par des classificateurs professionnels. Ils utilisent pour cela l’échelle de 100 points de la Specialty Coffee Association. Les enchérisseurs ont ainsi une idée du niveau de qualité de chaque café.

En outre, lors de certains concours précédant les ventes aux enchères, tous les cafés doivent obtenir au moins 86 points pour passer à l’étape d’évaluation suivante. En fin de compte, ce niveau de qualité requis a contribué à stimuler encore davantage l’innovation dans les ventes aux enchères de café vert.

Haute qualité &amp ; prix encore plus élevés

Au cours des deux dernières décennies, les prix payés pour le café lors des ventes aux enchères ont augmenté de plus en plus.

Le premier exemple remonte à 2004. Cette année-là, l’Hacienda La Esmerelda a vendu l’un de ses Geshas pour 21 dollars américains la livre lors de la vente aux enchères Best of Panama (BoP). À l’époque, il s’agissait d’un record mondial pour le prix le plus élevé jamais payé pour un café.

En 2021, un Gesha traité au miel produit par Elida Estate a été vendu pour la somme astronomique de 6 034 dollars américains la livre. C’est de loin le café le plus cher du monde.

Naturellement, ces prix étonnamment élevés ont incité de plus en plus de producteurs à organiser leurs propres ventes aux enchères privées.

Une vente aux enchères privée de café vert est un moyen utile pour les producteurs ou les coopératives de présenter leurs lots les plus exclusifs et les plus rares. Pour participer à ces ventes aux enchères, les acheteurs doivent s’inscrire en ligne à l’avance. Comme le nombre de places disponibles est également limité, les personnes inscrites peuvent être amenées à payer une redevance pour participer à la vente aux enchères. Les torréfacteurs peuvent également être amenés à acheter au préalable des échantillons des cafés qu’ils souhaitent acheter.

Des cerises de café seront vendues lors d'une vente aux enchères privée de la forêt de Gesha

D’une manière générale, le café de spécialité accorde une grande importance à la qualité, à la transparence, à la traçabilité et à la durabilité. C’est pourquoi la demande de variétés (voire d’espèces) de café plus exclusives et de meilleure qualité s’est accrue au cours des dix dernières années.

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« Les ventes aux enchères privées sont de plus en plus populaires car la demande de cafés de spécialité uniques et exclusifs est en hausse », explique Max. « Ces ventes aux enchères offrent aux acheteurs la possibilité d’accéder à des lots de café rares et en édition limitée qui ne sont généralement pas disponibles sur le marché.

Max explique également comment les producteurs peuvent utiliser les ventes aux enchères privées comme plateformes pour commercialiser leurs cafés de différentes manières.

« Ces ventes aux enchères permettent également aux vendeurs de contrôler le processus d’achat, de générer potentiellement des profits plus élevés et de créer un sentiment d’exclusivité autour de leurs cafés », me dit-il.

Leonor est du même avis : « Après la vente aux enchères, le producteur peut étiqueter le café comme un lot de vente aux enchères pour souligner son exclusivité.

« En outre, les lots de café vendus aux enchères privées sont généralement de petite taille », ajoute-t-elle. « Cela peut signifier que les producteurs peuvent recevoir un prix plus élevé pour ces lots, car un seul acheteur achète généralement leur café.

Qu’en est-il des ventes aux enchères de café à variété unique ?

Parallèlement aux ventes aux enchères privées en général, le nombre de ventes aux enchères de niche a sensiblement augmenté au cours des dernières années. Il s’agit notamment des ventes aux enchères suivantes

  • Les ventes aux enchères d’origine unique (tous les cafés sont produits dans le même pays, la même région, voire la même exploitation).
  • Enchères comprenant des cafés provenant d’un seul producteur, d’une seule coopérative ou d’un seul exportateur.
  • Les ventes aux enchères portant sur une seule variété de café.

Un exemple est la vente aux enchères de la forêt de Gesha par Finca La Hermosa, qui aura lieu en ligne le 5 juillet 2023.

« La vente aux enchères présentera une variété de nos cafés Gesha, chacun ayant un profil de saveur, un arôme et des caractéristiques uniques », me dit Max. « Elle comprendra également des lots de café Gesha de différentes origines, dont le Guatemala, le Panama, la Tanzanie et l’Éthiopie.

« Les lots (dont certains sont biologiques) seront également disponibles dans différentes méthodes de traitement, telles que le lavage, le traitement naturel et l’anaérobie », ajoute-t-il. « Ces différentes techniques de traitement illustrent la polyvalence et la complexité du café Gesha.

Le Gesha est l’une des variétés les plus recherchées dans le secteur des cafés de spécialité. Connue pour sa qualité de tasse exceptionnelle et sa capacité à obtenir des prix élevés, cette variété a dominé les ventes aux enchères au cours de la dernière décennie.

« Le projet Gesha Forest de la Finca La Hermosa implique des pratiques agricoles méticuleuses pour cultiver, récolter et traiter le café Gesha afin de garantir la meilleure qualité de café possible », explique Max. « Le microclimat unique et le sol volcanique de la Finca La Hermosa, située sur les pentes du volcan Acatenango au Guatemala, en font un environnement idéal pour la culture du Gesha.

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Leonor me dit que cette variété est particulièrement populaire en Asie de l’Est, y compris en Chine, où les consommateurs sont souvent plus disposés à payer des prix plus élevés pour des cafés plus exclusifs et plus rares.

« Le Gesha se distingue toujours sur la table de dégustation, car il obtient généralement des notes plus élevées », dit-elle.

Café vert dépulpé et décortiqué

Quels sont les avantages d’acheter du café rare dans des ventes aux enchères privées ?

Pour les producteurs qui disposent de l’infrastructure et des ressources financières nécessaires, l’organisation de ventes aux enchères privées présente un certain nombre d’avantages.

« Ces plateformes sont l’occasion de mettre en valeur le travail et le dévouement des producteurs, d’obtenir des prix potentiellement plus élevés et d’établir des relations à long terme avec les acheteurs », explique M. Max.

« Les ventes aux enchères privées peuvent également promouvoir la transparence, la traçabilité et la durabilité dans l’industrie du café de spécialité.

« Des ventes aux enchères comme celle de Gesha Forest par Finca La Hermosa peuvent mettre en évidence l’engagement d’un producteur en faveur de pratiques agricoles durables et respectueuses de l’environnement, promouvant ainsi une industrie du café plus responsable et plus consciente », ajoute-t-il.

En termes de traçabilité, Leonor explique que les ventes aux enchères peuvent être des plateformes utiles tant pour les agriculteurs que pour les torréfacteurs.

« Les producteurs savent où va leur café lorsqu’il est acheté aux enchères », explique-t-elle. « Les ventes aux enchères privées peuvent servir de lien entre les producteurs et les torréfacteurs.

« En outre, le retour d’information des torréfacteurs, des négociants et des producteurs contribuera à rendre les ventes aux enchères plus significatives et plus efficaces », ajoute-t-elle.

Qu’en est-il des torréfacteurs ?

Pour les torréfacteurs, il y a plusieurs avantages à participer aux ventes aux enchères de café vert, en particulier pour ceux qui souhaitent vendre et commercialiser des cafés rares et de qualité supérieure.

« Les torréfacteurs ont accès à des lots plus uniques et exclusifs », me dit Max. « Cela leur permet de différencier leurs cafés et d’attirer potentiellement un plus grand nombre de consommateurs.

En ce qui concerne le Gesha en particulier, cette variété est plus courante au Panama et en Éthiopie – et depuis peu en Colombie également. De nombreux consommateurs de cafés de spécialité accordent une grande importance aux variétés plus exclusives provenant de nouvelles origines. Par exemple, le fait de s’approvisionner auprès de fermes situées en dehors de ces origines, comme la Finca La Hermosa au Guatemala, peut constituer un argument de vente unique pour les torréfacteurs.

« En achetant des cafés aux enchères, les torréfacteurs ont la possibilité de montrer qu’ils reconnaissent les cafés de haute qualité, et donc d’ajouter de la valeur à leur marque », conclut Leonor.

Un torréfacteur tient du café vert dans un sac de jute.

Les ventes aux enchères privées, ainsi que les ventes aux enchères en général, jouent un rôle dans l’évolution des cafés de spécialité. Ceux qui ont la capacité et le pouvoir d’achat nécessaires pour y assister peuvent découvrir des cafés extraordinaires qu’ils ne trouveront peut-être pas ailleurs.

La demande de cafés plus exclusifs ne faisant que croître sur certains marchés, il est certain que les ventes aux enchères privées continueront d’être un sujet de conversation dans l’industrie du café à l’avenir.

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Marion Dutille

Ancienne commerciale dans le secteur du Café, notamment pour l'entreprise Lavazza. J'étais alors en charge de la commercialisation des cafetières de la marque au sein des professionnels.
Aujourd'hui reconvertie dans le content éditorial sur internet !

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