Le développement durable continue d’être une question urgente dans le secteur des cafés de spécialité, et ce pour de bonnes raisons. La demande de café plus durable ne cessant de croître, il est essentiel que les professionnels du secteur et les parties prenantes limitent autant que possible leur impact sur l’environnement.
Les cafés et les torréfacteurs sont concernés. Ces dernières années, nous avons certainement constaté une augmentation du nombre de cafés et de torréfacteurs mettant en œuvre des pratiques commerciales plus responsables d’un point de vue social et environnemental.
Toutefois, du point de vue du consommateur, il n’est pas toujours facile de repérer un café ou un torréfacteur véritablement durable. Pour en savoir plus, je me suis entretenu avec deux professionnels du secteur qui s’intéressent tout particulièrement à la durabilité sociale et environnementale. Lisez la suite pour en savoir plus.
Que signifie vraiment « durable » ?
Le terme « durabilité » est devenu une sorte de mot à la mode ces dernières années. Il est couramment utilisé dans le marketing et la stratégie de marque, y compris dans le secteur des cafés de spécialité. Cependant, si l’on ne se concentre pas sur sa définition claire, il peut être trop facile de perdre de vue sa véritable signification.
Le rapport Brundtland de l’Institut international du développement durable, souvent cité, définit la durabilité comme le fait de répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à leurs propres besoins.
La définition est certes large, mais elle est souvent divisée en trois domaines clés : environnemental, social et économique.
Au sein de ces trois catégories, il existe un nombre infini de moyens d’améliorer la durabilité. En ce qui concerne plus particulièrement l’industrie du café, ces moyens sont les suivants :
- Réduire la consommation d’énergie
- Améliorer les revenus des producteurs de café
- Minimiser la production de déchets
- Réduire les émissions de carbone
- Améliorer l’égalité entre les hommes et les femmes, en particulier au niveau des exploitations agricoles
Max Dubiel est cofondateur de Redemption Roasters au Royaume-Uni. L’entreprise apprend aux détenus britanniques à torréfier le café, avec pour objectif principal de réduire les taux de récidive et d’aider les anciens détenus à trouver un emploi stable.
« [As a business]Avec chaque décision que vous prenez, vous devez vous assurer que vous changez quelque chose pour le mieux », dit-il. « La durabilité n’est pas seulement la responsabilité des organisations caritatives et à but non lucratif, mais aussi celle des entreprises et des particuliers.
Le développement durable dans tout le secteur
Lorsque l’on parle de durabilité dans le secteur du café, on pense souvent à la production et à l’exportation comme étant les deux principaux domaines d’intervention.
Il y a plusieurs raisons à cela. L’une des plus importantes est que des millions de petits producteurs de café vivent en dessous du seuil de pauvreté. Ils ne sont donc pas en mesure de subvenir durablement aux besoins de leur famille. En outre, dans certains pays producteurs, les femmes et les filles effectuent de manière disproportionnée la plupart des travaux physiques liés à la culture du café, tout en bénéficiant d’une moindre responsabilité financière.
En termes d’impact sur l’environnement, la production et le commerce du café soulèvent des questions urgentes. Il convient toutefois de noter que la grande majorité de ces problèmes résultent de l’agriculture à grande échelle. Cela signifie que ces questions ne sont pas influencées de manière radicale par les petits exploitants.
Une étude réalisée en 2021 par l’University College London a révélé qu’après l’exportation du café, la production était responsable du deuxième plus grand volume total d’émissions de carbone dans la chaîne d’approvisionnement. Cela s’explique par le fait que l’expédition du café repose sur l’utilisation de combustibles fossiles, car il est généralement transporté sur de grands navires de fret.
Outre les émissions de gaz à effet de serre, la production de café pose d’autres problèmes de durabilité :
- La déforestation
- Application incorrecte d’engrais et de pesticides
- Perte de biodiversité et d’habitats pour la faune locale
- Pollution par les eaux usées
Cependant, au-delà de la production et de l’expédition du café, les torréfacteurs et les cafés ont également la responsabilité de minimiser leur impact sur l’environnement et de faire preuve d’une plus grande conscience sociale.
Bien qu’il soit impossible de le savoir avec certitude, certains chercheurs affirment que la consommation d’énergie des cafés dans le monde représente 45 % des émissions de carbone du secteur.
Il est difficile de dire si ces résultats sont représentatifs de l’ensemble du secteur du café. Cependant, il est certain qu’elles mettent davantage en lumière le rôle des cafés et des torréfacteurs dans la mise en œuvre de pratiques commerciales plus durables.
Pourquoi le développement durable est-il si important pour les consommateurs ?
Ces dernières années, il semble que les consommateurs soient devenus plus conscients des questions sociales et environnementales que jamais auparavant.
Selon l’étude 2022 de Deloitte Comment les consommateurs adoptent le développement durable Selon une enquête de l’OCDE, un adulte britannique sur trois déclare avoir cessé d’acheter des produits en raison de préoccupations éthiques ou liées au développement durable concernant des marques spécifiques. De même, 40 % des personnes interrogées ont également déclaré qu’elles choisissaient d’acheter des produits auprès de marques dont les pratiques et les valeurs sont respectueuses de l’environnement.
Pourquoi le développement durable est-il devenu un facteur d’achat si important pour les consommateurs ?
Une étude réalisée en 2022 par First Insight et l’Université de Pennsylvanie a révélé que le désir de devenir plus soucieux de l’environnement est la principale raison pour laquelle les consommateurs achètent des produits et des marques durables. En outre, la volonté de dépenser plus pour des produits durables a été notée dans toutes les générations – pas seulement chez les milléniaux et la génération Z (qui sont généralement considérés comme plus soucieux de l’environnement que leurs homologues plus âgés).
De nombreuses raisons expliquent ce changement de comportement des consommateurs. Cependant, les préoccupations croissantes concernant l’impact du changement climatique sont sans doute les plus importantes, y compris pour l’industrie du café.
En janvier 2023, une étude publiée dans PLOS Climate a constaté qu’au cours des quatre dernières décennies, les conditions climatiques susceptibles de réduire les rendements du café sont devenues plus fréquentes. Il s’agit notamment de températures plus élevées, ainsi que de précipitations et de niveaux d’humidité plus irréguliers. Les chercheurs prévoient que cela pourrait entraîner des « chocs systémiques permanents » pour la production mondiale de café.
La nécessité d’une plus grande transparence en matière de durabilité
En matière de responsabilité individuelle, les consommateurs de café de spécialité peuvent certainement mettre en œuvre des pratiques de vie plus durables. Par exemple, les buveurs de café peuvent :
- Apporter plus souvent des gobelets réutilisables dans les cafés
- Réduire leur utilisation de gobelets à usage unique et d’autres articles à emporter
- Acheter du café torréfié dans un emballage recyclable, compostable ou biodégradable
- Acheter du café issu de l’agriculture durable
Toutefois, nous devons reconnaître que les cafés et les torréfacteurs ont également la responsabilité d’adopter des pratiques commerciales plus durables.
En outre, les entreprises du secteur du café devraient se faire davantage entendre sur la manière dont elles font une différence positive. Mais il est important de souligner que cela comporte un risque d’éco blanchiment. C’est le cas lorsque des entreprises ou des organisations font des déclarations non fondées sur leurs pratiques en matière de durabilité sociale, économique et environnementale.
Bien qu’il existe dans l’industrie du café, l’éco blanchiment est extrêmement préjudiciable à une marque et doit être évité à tout prix. Les cafés et les torréfacteurs devraient plutôt informer honnêtement les consommateurs sur leurs pratiques commerciales durables et se fixer des objectifs réalistes pour s’améliorer dans les domaines où ils le peuvent.
Diana Zuluaga est responsable marketing chez Heylo Coffee, un fabricant de machines à expresso modulaires et économes en énergie.
« Il est impossible aujourd’hui pour les entreprises de café comme pour les consommateurs de ne pas culpabiliser », dit-elle. « C’est pourquoi il est si important qu’ils travaillent ensemble pour réduire l’impact sur l’environnement. »
Alors, comment les consommateurs peuvent-ils trouver des cafés et des torréfacteurs durables ?
Il n’y a pas de réponse simple à cette question. Toutefois, un bon point de départ consiste à interroger les cafés et les torréfacteurs sur leurs pratiques commerciales. Les consommateurs peuvent commencer par regarder en ligne – sur des sites web ou des plateformes de médias sociaux. S’ils ont d’autres questions, ils peuvent également demander aux baristas, aux torréfacteurs et aux propriétaires d’entreprise ce que fait leur société pour réduire son empreinte carbone ou soutenir différentes causes sociales.
Max suggère d’utiliser les objectifs de développement durable des Nations unies pour mieux comprendre les pratiques commerciales d’un café ou d’un torréfacteur. Certains des objectifs de développement durable de l’ONU consistent à garantir des modes de consommation et de production durables, ainsi qu’à prendre des mesures urgentes pour lutter contre le changement climatique et ses conséquences.
Rapports sur le développement durable
Dans le même ordre d’idées, Max et Diana soulignent l’importance de lire les rapports d’impact. Il s’agit de rapports sur les activités d’une entreprise ou d’une organisation (généralement au cours d’une année) qui documentent leur impact sur les communautés au sens large et sur l’environnement.
Le nombre d’entreprises certifiées B Corp est également en augmentation. Il s’agit de marques dont on a vérifié qu’elles respectaient des normes élevées en matière de performances sociales et environnementales, ainsi que de transparence et de responsabilité.
« Même si les entreprises ne génèrent pas des niveaux d’impact suffisamment élevés, elles s’efforcent au moins d’être aussi transparentes que possible et de partager toutes les informations avec le consommateur final », explique Diana.
Max souligne toutefois que les consommateurs ont souvent besoin d’examiner les rapports d’impact en détail pour comprendre pleinement la portée des pratiques durables d’une entreprise.
« Il est très important que vous fassiez confiance aux entreprises avec lesquelles vous vous engagez ou que vous achetez », déclare-t-il. « Nous devons améliorer notre capacité à filtrer l’information en matière de développement durable.
En fin de compte, la responsabilité de trouver des cafés et des torréfacteurs durables ne devrait pas incomber uniquement au consommateur – ces entreprises doivent également rendre des comptes.
Diana explique qu’Heylo a lancé sa carte des cafés moins coupables pour aider les consommateurs à trouver des cafés et des torréfacteurs durables.
« Nous voulions nous tourner vers la communauté du café et construire quelque chose ensemble », dit-elle. « Nous voulons avoir un impact positif, mais le processus peut s’avérer compliqué.
Utiliser les ressources disponibles
Outre les informations fournies par les cafés et les torréfacteurs, les consommateurs peuvent utiliser des ressources pour mieux comprendre les mesures prises par les entreprises pour améliorer le développement durable.
Par exemple, les clients peuvent utiliser la carte des cafés Less Guilty pour trouver des cafés, des torréfacteurs et d’autres initiatives sociales aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe et en Australie qui mettent en œuvre des pratiques plus durables. Ces pratiques vont de la certification B Corp au paiement d’un salaire décent aux baristas, en passant par l’utilisation des machines à expresso modulaires à faible consommation d’énergie Heylo.
« Nous sommes honorés d’être l’une des premières entreprises à figurer sur la carte », me dit Max. « C’est un outil utile pour les personnes qui recherchent des cafés plus durables et plus éthiques.
Diana explique que les utilisateurs peuvent également demander à ce que des cafés et des torréfacteurs soient ajoutés à la carte.
« Imaginons que vous visitiez un café et que vous constatiez qu’il fait quelque chose de positif pour l’environnement ou la communauté locale », explique-t-elle. « Vous pouvez alors proposer que nous l’ajoutions à la carte, mais toutes les nouvelles demandes sont d’abord vérifiées par Heylo.
Pour les consommateurs du monde entier, la recherche de cafés et de torréfacteurs plus durables peut s’avérer difficile. Cependant, il est évident qu’il est important de faire confiance aux entreprises auprès desquelles on achète.
Dans cette optique, les consommateurs devraient utiliser toutes les ressources à leur disposition pour obtenir ces informations et se sentir à l’aise pour poser des questions sur ce que font les entreprises.
