Le Brésil est le plus grand producteur de café au monde. Selon les données du département de l’agriculture des États-Unis, il produira 62,6 millions de sacs de 60 kg de café vert en 2022/23.
Le café pousse dans un certain nombre d’États et de régions du Brésil, mais certains des plus connus sont Minas Gerais, São Paulo et Espírito Santo. Cependant, à côté de cela, de petites quantités de café poussent également dans la forêt amazonienne, dont 60% est située au Brésil.
Depuis des décennies, l’agriculture à grande échelle a entraîné des niveaux élevés de déforestation dans la forêt amazonienne. Les arbres sont généralement abattus pour faire de la place pour le pâturage commercial du bétail, ainsi que pour la production à grande échelle de cultures telles que le soja et le maïs.
Dans cette optique, nous devons nous demander si la production de café contribue également aux problèmes de conservation en Amazonie. Et si oui, que peut-on faire pour atténuer ce problème ?
Pour le savoir, je me suis entretenue avec Marina Yasbek, coordinatrice technique du projet Apuí Agroforestry Coffee à l’Idesam, et Fred Pearce, auteur de The Land Grabbers : La nouvelle lutte pour savoir à qui appartient la terre. Lisez la suite pour en savoir plus sur la production durable de café en Amazonie.
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Production de café et déforestation en Amazonie
Tout d’abord, il est important de noter que l’abattage d’arbres peut être une forme de foresterie durable dans certains cas, notamment lorsqu’il est effectué à petite échelle. Par exemple, si les petits exploitants agricoles plantent des arbres et les récoltent ensuite pour le bois, ils peuvent replanter les arbres à une date ultérieure.
Bien qu’il soit difficile de déterminer avec précision dans quelle mesure la production mondiale de café contribue à la déforestation, il est évident qu’elle se produit dans les régions productrices de café, notamment au Brésil.
En 1820, les exploitations de café étaient courantes dans certaines parties du pays, principalement autour de Rio de Janeiro et de São Paulo, ainsi que dans les États de Minas Gerais, d’Espiríto Santo et dans les régions du nord du Paraná. Au cours des deux décennies suivantes, le Brésil est devenu le plus grand producteur de café au monde.
Naturellement, dans ce contexte, la production de café s’est beaucoup étendue. Cela signifie que de grandes surfaces de terre ont été défrichées pour faire pousser des plants de café, généralement en monoculture et en plein soleil, ce qui a entraîné une diminution significative de la biodiversité dans certaines parties du pays.
On pense que la production de café a été établie pour la première fois dans la forêt amazonienne dans les années 1970, principalement dans les zones de la forêt situées dans l’État de Rondônia.
« À cette époque, des familles de caféiculteurs ont migré ici depuis le sud du Brésil, et ont apporté leur connaissance du café avec eux », me dit Marina. « Avant que l’agriculture à grande échelle ne se mette en place, il y avait de nombreuses familles vivant en Amazonie qui cultivaient en harmonie avec la nature. »
Problèmes environnementaux dans la production de café en Amazonie
Outre la production de café, la production agricole globale a augmenté en Amazonie, ce qui a entraîné un certain nombre de problèmes environnementaux, notamment la dégradation et l’érosion des sols.
Bien que ces questions puissent être problématiques dans n’importe quelle région du monde, elles sont considérablement plus préjudiciables lorsqu’elles se produisent dans la forêt amazonienne.
Selon la World Wildlife Federation, l’Amazonie représente 10 % de l’ensemble des forêts tropicales humides de la planète. En outre, elle abrite également 10 % de toutes les espèces sauvages connues et stocke jusqu’à 76 milliards de tonnes de dioxyde de carbone, ce qui contribue à atténuer les effets du changement climatique.
Entre 1985 et 2016, on estime qu’environ 421 774 km de la forêt amazonienne ont été déboisés. Cela réduit la quantité de terres habitables pour des milliers d’espèces tropicales animales et végétales, réduit la biodiversité et déplace les communautés locales autochtones et non autochtones.
Existe-t-il des mesures de protection de l’environnement ?
Un certain nombre de politiques et de lois ont été mises en œuvre par le gouvernement brésilien pour freiner la déforestation – notamment le Code forestier de 1965, qui a été mis à jour en 2012. Cette loi exigeait des propriétaires fonciers de l’Amazonie qu’ils maintiennent entre 35 % et 80 % de leur propriété (selon la taille et l’emplacement de leur terrain) en végétation indigène.
Historiquement, cependant, il a été difficile de mettre en œuvre et de contrôler cette politique. Par conséquent, en 2010, toutes les propriétés de la forêt amazonienne ont été obligées de s’inscrire au Cadastro Ambiental Rural (CAR), un système de cartographie gouvernemental utilisé pour surveiller la déforestation.
Cependant, il est difficile de déterminer avec précision si ces changements ont été efficaces. En outre, ils peuvent également avoir un impact sur les communautés indigènes qui sont présentes dans la forêt amazonienne depuis des années, en les déplaçant injustement de leurs terres natales.
Qu’est-ce que l’accaparement des terres ?
Si la déforestation a un impact évident sur l’environnement, le concept d' »accaparement des terres » constitue une autre question clé.
Essentiellement, l’accaparement des terres est l’acquisition à grande échelle de propriétés et de terres, généralement par des entreprises nationales ou transnationales, des investisseurs privés et des gouvernements. Les terres acquises sont ensuite achetées ou louées, le plus souvent pour l’agriculture à grande échelle.
Fred me dit que dans la forêt amazonienne, l’accaparement des terres et la déforestation vont de pair.
« Généralement, les terres et les forêts (qui appartiennent généralement à l’État) sont défrichées pour élever du bétail », dit-il. « Les terres peuvent également être vendues à des sociétés agricoles commerciales, notamment celles qui cultivent le soja. »
L’accaparement des terres au Brésil remonte à une politique des années 1970 qui a vu le gouvernement offrir des terres « gratuites » aux entreprises minières et agricoles pour stimuler la croissance économique. Depuis lors, on estime que jusqu’à 32 % des « forêts publiques non désignées » du Brésil ont été accaparées à des fins privées, notamment pour l’agriculture.
Il ne fait aucun doute que cette situation entraîne une augmentation de la déforestation, des dommages environnementaux et le déplacement des populations indigènes, y compris des petites communautés agricoles qui contribuent à préserver la faune locale.
« L’accaparement des terres de l’État peut être légal ou juridiquement ambigu, mais de vastes zones forestières situées dans les territoires indigènes sont accaparées illégalement », me dit Fred.
L’accaparement des terres est-il devenu plus courant ?
Il existe également des preuves que les gouvernements brésiliens précédents ont facilité l’accaparement des terres par les entreprises et les investisseurs à grande échelle. En 2017, le gouvernement brésilien a reclassé plus de 1 000 miles carrés de terres dans l’État d’Amazonas, au sud du pays, comme légaux à accaparer. Selon une recherche de The Conversation, sur l’ensemble des revendications illégales de la RCA pour des terres publiques non désignées et des établissements ruraux en 2014, 94 % d’entre elles ont été reclassées comme légales en 2017.
En outre, il existe également des preuves qu’entre 2018 et 2022, la déforestation à travers le Brésil a augmenté sous le règne du gouvernement précédent. Selon Reuters, les taux moyens de déforestation au cours de cette période de quatre ans ont augmenté d’environ 60 % par rapport aux quatre années précédentes.
Cependant, le gouvernement actuel a affirmé qu’il allait œuvrer pour une déforestation zéro au Brésil. Il prévoit notamment d’élaborer un accord de conservation avec les gouvernements indonésien et congolais, deux pays qui abritent également certaines des plus grandes forêts tropicales du monde. Mais il reste à voir si ces plans seront réellement mis en œuvre, compte tenu notamment de l’instabilité politique récente au Brésil.
La production de café en Amazonie est-elle durable ?
Bien que la plus grande partie de la déforestation dans la forêt amazonienne soit effectuée pour le pâturage du bétail et à des fins agricoles, la production de café fait également partie de la conversation.
Dans la plupart des cas, le café est cultivé à très petite échelle en Amazonie, ce qui signifie que son impact sur l’environnement est beaucoup plus faible que celui de l’agriculture à grande échelle. En fait, dans certains cas, il peut même être bénéfique pour l’écosystème local, notamment lorsque les agriculteurs utilisent des méthodes d’agroforesterie.
Cette pratique consiste à faire pousser des cultures (y compris le café) parmi les arbres et les forêts, ce qui peut présenter un certain nombre d’avantages pour les agriculteurs et l’environnement.
Par exemple, l’agroforesterie permet aux plants de café (et aux autres cultures) de pousser dans des conditions plus ombragées. Cela peut contribuer à améliorer la santé du sol et à minimiser l’érosion, ce qui peut à son tour augmenter les rendements, ainsi que la qualité et la saveur du café.
En outre, ces pratiques agricoles offrent un abri plus naturel à la faune locale, ce qui peut accroître la pollinisation, contribuer à améliorer la santé du sol et même créer des systèmes naturels de lutte contre les parasites.
Projets d’agroforesterie en Amazonie
Un certain nombre d’initiatives agroforestières ont lieu dans la forêt amazonienne. L’un des premiers projets établis dans la région est le projet Apuí Coffee, lancé en 2015. Ce projet est un partenariat entre l’Institut de conservation et de développement durable de l’Amazonie (Idesam) et 30 familles de caféiculteurs vivant à Apuí, dans le sud de l’Amazonas.
Bien que la production de café ait été initialement un succès en Amazonie, de nombreux agriculteurs ont fini par abandonner leurs parcelles en raison de la dégradation des sols, ainsi que de leur manque d’accès à des équipements agricoles appropriés.
« De plus, de nombreuses familles locales nous ont dit qu’elles voulaient à nouveau cultiver du café, mais le manque d’accès au marché et d’assistance technique fait que ce n’est pas rentable pour elles », explique Marina. « Ils ont déjà les connaissances nécessaires pour travailler avec le café, mais il faut que cela soit aussi durable que possible.
« Par conséquent, Idesam a aidé ces familles à mettre en place des projets d’agroforesterie », ajoute-t-elle. « Si vous cultivez du café sans utiliser d’intrants agricoles chimiques, vous pouvez travailler en harmonie avec la nature. »
Marina ajoute que ces pratiques agroforestières ont également aidé les familles locales à cultiver le café de manière plus rentable.
« Certaines familles ont obtenu la certification biologique, ce qui peut renforcer leur image de marque et leur marketing », explique-t-elle.
Relever les défis
Malgré les nombreux avantages de l’agroforesterie dans la production de café, les agriculteurs de l’Amazonie doivent également faire face à un certain nombre de défis.
« Aujourd’hui plus que jamais, les terres de cette région ont une valeur plus élevée », explique Marina. « Par exemple, à Apuí, des familles d’autres régions du Brésil essaient d’acheter des terres ici car elles veulent élever du bétail. »
Elle ajoute que cela est dû au fait que la demande de bœuf et d’autres produits carnés augmente en fonction de la croissance démographique et de la consommation mondiale de viande.
Les agriculteurs qui font partie du projet de café Apuí cultivent du café 100% robusta, qui est mieux adapté à la culture dans des conditions ombragées à des altitudes plus basses. Cela peut contribuer à améliorer la qualité générale, mais Marina précise que la qualité peut varier d’un producteur à l’autre.
Pour lutter contre ce problème, Idesam organise des ateliers et fournit une assistance technique pour aider les producteurs à appliquer les meilleures pratiques agricoles.
« Nous vendons tout le café que nous cultivons, mais nous avons besoin que davantage de producteurs soient impliqués dans le travail que nous faisons », ajoute-t-elle. « La production de café peut être un moyen efficace pour les familles locales et autochtones de rester sur leurs terres, tout en préservant la forêt et la faune. »
La durabilité continue d’être une préoccupation majeure dans l’industrie du café, et la lutte contre la déforestation en est un élément important.
De plus, l’Union européenne ayant récemment adopté une nouvelle loi visant à interdire l’importation de produits liés à la déforestation, y compris le café, les entreprises du secteur du café seront bientôt obligées, d’un point de vue financier, de s’assurer qu’elles font leur part.
L’impact de cette loi anti-déforestation sur le secteur mondial du café est monumental, mais pour certaines communautés impliquées dans la production de café en Amazonie, c’est déjà une réalité.
