Les Caraïbes ont une riche histoire de production de café. En fait, certaines des premières exploitations commerciales de café ont été établies en Jamaïque et en Haïti au début du 18e siècle.
La Jamaïque, en particulier, est largement connue pour son café Blue Mountain, qui fait partie des cafés les plus chers et les plus recherchés au monde. Cependant, malgré la réputation du café Jamaica Blue Mountain (JBM), l’histoire du secteur du café du pays est liée au colonialisme et à l’esclavage.
Alors, comment l’industrie du café jamaïcain a-t-elle évolué au cours des derniers siècles ? J’ai parlé avec plusieurs experts locaux pour en savoir plus sur le secteur du café du pays et sur ce que l’avenir pourrait nous réserver. Lisez ce qui suit pour découvrir ce qu’ils avaient à partager.
Les origines du café jamaïcain
En 1723, le premier plant de Typica a été cultivé sur l’île de la Martinique, dans les Caraïbes. On pense qu’il s’agit du premier plant de Typica cultivé sur le continent américain.
Environ cinq ans plus tard, le premier caféier a été apporté en Jamaïque, alors sous domination coloniale britannique. Par la suite, des exploitations commerciales de café ont été rapidement créées et, en l’espace de neuf mois, la Jamaïque a exporté sa première récolte.
Courtney Bramwell est le PDG de Sherwood Forest Coffee Estate en Jamaïque. Il explique qu’à part ces informations, on sait peu de choses sur les débuts de nombreux domaines caféiers jamaïcains.
Cependant, les recherches menées par le professeur d’histoire jamaïcain Dr Kathleen Monteith apportent quelques éclaircissements, notamment dans son livre intitulé Le café des plantations en Jamaïque 1790-1848.
Selon le Dr Monteith, la monoculture de la canne à sucre au XVIIIe siècle a eu un impact important sur la production de café jamaïcaine. Mais vers la fin du siècle, la production de canne à sucre moins chère dans des pays comme l’Inde a contribué à soutenir la culture du café en Jamaïque.
Les volumes de production du pays ont également augmenté vers 1791, lorsque de nombreux esclaves africains se sont révoltés dans l’île voisine d’Haïti. Cette révolte a entraîné le déclin de la production de café en Haïti, ce qui a conduit plusieurs propriétaires français de plantations de café à fuir vers la Jamaïque. Malheureusement, les colons français ont continué à utiliser le travail des esclaves pour produire du café après leur arrivée.
Comment le secteur du café de la Jamaïque a-t-il évolué au cours des années 1800 ?
Entre 1800 et 1840, la Jamaïque est devenue l’un des plus grands producteurs de café au monde – produisant environ 70 000 tonnes de café par an.
La Sherwood Forest Coffee Estate est mentionnée pour la première fois dans des documents du quai de Kingston datant de 1801, explique Courtney. C’était l’un des [Jamaica’s] premiers domaines de café.
Cependant, vers la fin de cette période, le nombre de producteurs de café jamaïcains a commencé à diminuer. En 1836, il n’y avait plus que 353 producteurs de café sur l’île, contre les quelque 700 recensés en 1799.
À partir de 1840, la production de café jamaïcaine a diminué de façon constante. La raison principale en est l’abolition de l’esclavage en 1834, qui conduit le pays insulaire à s’émanciper complètement quatre ans plus tard.
Dans les années qui ont suivi, l’industrie agricole du pays s’est entièrement restructurée ; les propriétaires de plantations de café devaient désormais employer officiellement et légalement des travailleurs et payer leurs salaires. L’accent est donc mis sur l’efficacité des travailleurs plutôt que sur la production de grandes quantités de café.
De nombreuses anciennes plantations de café ont également été divisées, des parcelles étant vendues à de petits exploitants et à d’anciens esclaves qui cultivaient leur propre nourriture, ainsi que de plus petits volumes de café.
En 1865, la Jamaïque connaît une période de difficultés économiques et d’agitation sociale. L’année suivante, la Chambre d’assemblée de la Jamaïque – un système d’auto-gouvernance établi pendant la période coloniale britannique – a voté en faveur de la transformation de l’île en colonie britannique sous domination directe.
Par la suite, les Britanniques ont commencé à investir dans l’agriculture jamaïcaine, notamment en créant un projet d’irrigation massive en 1868. Très vite, la canne à sucre est redevenue la principale culture commerciale de la Jamaïque, suivie de près par la production de bananes.
Vers la fin du siècle, les Britanniques ont introduit le Crown Lands Settlement Scheme qui permettait aux petits exploitants agricoles d’acheter deux hectares de terre ou plus.
Les 20e et 21e siècles
Après l’abolition de l’esclavage, l’industrie du café de la Jamaïque a lutté pendant des décennies pour augmenter ses volumes d’exportation, ainsi que la qualité et les rendements du café.
Ce n’est que dans les années 1950 que le gouvernement du pays a tenté de stimuler la production de café par la mise en œuvre de nouvelles réglementations et initiatives.
Jason Flynn est le directeur opérationnel de Trumpet Tree Coffee Factory en Jamaïque. Il explique que ces réglementations sont le résultat du rapport Wakefield de 1944.
M. A. J. Wakefield, qui était à l’époque l’inspecteur général de l’agriculture pour les Antilles, a reconnu la nécessité d’investir dans l’industrie du café en Jamaïque.
« Entre autres choses, le rapport suggérait une législation et un conseil officiel du café pour réglementer l’industrie du café de l’île », explique Jason.
La loi sur la réglementation de l’industrie du café a été adoptée en 1948. Cela a conduit à la création du Conseil central de l’industrie du café (CIB) en 1950 pour « encourager le développement de l’industrie du café en Jamaïque et promouvoir le bien-être des personnes qui y sont engagées ».
La Jamaïque a fini par obtenir son indépendance en 1962, mais elle fait toujours partie du Commonwealth britannique aujourd’hui.
En 2000, cependant, le processus de déréglementation complète de l’industrie jamaïcaine du café était bien engagé.
Pendant longtemps, l’installation de traitement et l’exportateur Mavis Bank, appartenant au gouvernement, ainsi que d’autres comme Wallenford et Jablum, étaient les seules marques de café jamaïcain connues vendues à l’étranger, me dit Courtney. Ces groupes traitaient le café de tous les petits exploitants de l’île, qu’ils collectaient par le biais d’un réseau de dépôts à travers la chaîne Blue Mountain.
Tout le café était ensuite traité ensemble et vendu sous ces marques, ajoute-t-il.
Courtney explique qu’avec le temps, ce modèle de traitement central est devenu impopulaire auprès de nombreux acteurs du secteur du café du pays.
Aujourd’hui, la traçabilité et la transparence sont davantage valorisées, de sorte que les autres exportateurs ont désormais une meilleure proposition de valeur, explique-t-il.
La marque Wallenford a été vendue en 2013, tandis que le transformateur et exportateur Mavis Bank, appartenant au gouvernement, a été vendu en 2016 ; tous deux au même acheteur.
Le passage d’un exportateur principal appartenant à l’État à la privatisation de toutes les participations de l’État dans l’industrie du café a été significatif, et les effets peuvent encore être ressentis sur le marché aujourd’hui, me dit Courtney.
En 2018, un nouvel organisme de produits agricoles, la Jamaica Agricultural Regulatory Authority (JACRA), a été créé pour promouvoir et soutenir le secteur du café du pays.
Comment le Japon a-t-il influencé l’évolution de la production jamaïcaine de café ?
Pour quiconque regarde de près, il est clair que les relations de longue date de la Jamaïque avec le Japon ont définitivement influencé son industrie du café.
En 1953, la Mavis Bank a exporté ses trois premiers barils de café au Japon, explique Jason. En 1967, la plus grande expédition unique de café jamaïcain à ce jour (1 400 sacs de 60 kg de café vert) a été envoyée au Japon.
Au fil des ans, le Japon est devenu le principal importateur de café Jamaica Blue Mountain (JBM), ajoute-t-il.
Ce café est cultivé dans la célèbre chaîne de montagnes bleues de la Jamaïque, qui est reconnue pour créer des saveurs et des arômes hautement désirables. Aujourd’hui, le café JBM est reconnu géographiquement par une certification mondiale. Cela signifie que seul le café certifié par un organisme d’exportation gouvernemental jamaïcain peut être étiqueté et vendu comme café JBM.
M. Courtney affirme que depuis la création de la CIB, le contrôle de la qualité du café s’est considérablement amélioré en Jamaïque. Il pense que cela a suscité l’intérêt croissant des acheteurs japonais.
Dans les années 1990, le Japon achetait environ 90 % de tout le café jamaïcain, me dit-il.
On estime que le Japon importe aujourd’hui environ 75% de la production totale de café JBM du pays. L’une des principales raisons de cette évolution est que le marché japonais des cafés exclusifs et rares est de plus en plus important, comme c’est le cas dans d’autres pays d’Asie orientale.
Regarder vers l’avenir
Au-delà du Japon, l’intérêt pour le café JBM semble croître dans le monde entier.
Les États-Unis représentent environ 20 % des exportations de café JBM, le reste étant destiné à d’autres marchés dans le monde, explique Jason.
Il note qu’il y a eu récemment une augmentation de la demande sur le marché nord-américain, notamment grâce à l’essor du commerce électronique pendant la pandémie. Il ajoute que la Chine, le Moyen-Orient et l’Europe sont de plus en plus intéressés.
Courtney est d’accord, mais dit que la demande de café JBM semble dépasser l’offre.
L’augmentation de la consommation de café à domicile dans le monde entier signifie que davantage de personnes cherchent à acheter du café JBM dans des pays où la demande était historiquement faible, explique-t-il.
Il me dit que Sherwood Forest Coffee s’est associé à Oubu Coffee pour cibler de nouveaux marchés par le biais de nouveaux canaux de vente.
Notre approche pour pénétrer de nouveaux marchés, y compris le Moyen-Orient, consiste à utiliser la technologie blockchain et les systèmes agricoles intelligents , explique Courtney.
C’est surtout à cause du faux café JBM, qui pose problème à l’industrie jamaïcaine du café depuis plusieurs années.
Il a été signalé que certains mélanges Blue Mountain ne contenaient que 10 % de grains authentiques et certifiés, ce qui a conduit certaines marques JBM à utiliser des codes NFT et QR pour valider leurs produits.
En outre, le secteur jamaïcain du café est confronté à un certain nombre de difficultés.
Le défi actuel est de faire en sorte que la hausse de la demande ne conduise pas à de fortes augmentations des prix du marché, déclare M. Courtney. Nous devons nous assurer que nous avons une croissance durable.
Nos clients doivent être rassurés sur le fait que leur café JBM peut être tracé jusqu’à l’une de nos hautes exploitations, ou des exploitations partenaires sélectionnées, ajoute-t-il. « Nous utilisons la technologie blockchain dans le cadre de notre processus de vérification de la chaîne d’approvisionnement.
En fin de compte, il espère que cela créera une nouvelle norme dans l’industrie du café jamaïcain pour améliorer l’authenticité.
Le secteur du café de la Jamaïque a certainement connu sa part de difficultés au cours des derniers siècles. Cependant, il a prouvé sa résilience en continuant à produire certains des meilleurs cafés du monde.
Selon Jason, pour que l’industrie du café du pays insulaire prospère, l’expansion sur de nouveaux marchés internationaux sera essentielle.
La diversification des marchés profitera directement à l’industrie jamaïcaine du café, y compris aux petits exploitants des Blue Mountains, conclut-il.
