Bien qu’il y ait de nombreuses raisons de célébrer et de soutenir l’industrie du café spécialisé, elle a fait l’objet de certaines critiques ces dernières années, notamment pour son caractère élitiste et inaccessible.
Cependant, certains peuvent affirmer que pour que le café de spécialité reste vraiment « de spécialité », il sera toujours quelque peu excluant. Cela pourrait être le cas, en particulier, pour ceux qui ne peuvent pas s’offrir un café ou un équipement plus coûteux, et conduire finalement à leur ostracisation.
Une grande partie de ce problème est liée à l’embourgeoisement, qui se produit lorsque des quartiers à faibles revenus, le plus souvent dans les villes, voient augmenter le nombre de résidents plus riches. Ce phénomène peut entraîner un certain nombre de problèmes complexes qui touchent surtout les communautés marginalisées.
Pour beaucoup, l’arrivée d’un plus grand nombre de cafés spécialisés est souvent un signe clé de l’embourgeoisement de certains quartiers (bien que ce ne soit en aucun cas le seul indicateur).
Pour en savoir plus sur la relation entre l’embourgeoisement et le café spécialisé, et sur ce que l’industrie du café peut faire pour y remédier, je me suis entretenue avec la fondatrice et PDG de Brewpoint Coffee, Melissa Villanueva, et le fondateur et PDG de Mayorga Coffee, Martin Mayorga. Lisez la suite pour en savoir plus.
Qu’est-ce que la gentrification ?
Afin de bien comprendre les problèmes liés à la gentrification et aux coffee shops, il faut d’abord savoir ce qui provoque ce processus.
Bien que la gentrification soit très complexe, elle se produit essentiellement lorsqu’un quartier (souvent dans une grande ville) qui a historiquement reçu peu d’investissements et de développement connaît un afflux de résidents à revenus élevés. En raison de la migration croissante d’habitants plus aisés, davantage de projets de rénovation urbaine commencent à voir le jour.
Dans le cadre de ces projets de développement, il est fréquent que des cafés spécialisés ouvrent leurs portes, afin de répondre au comportement de consommation des populations plus jeunes et plus aisées.
Alors que l’embourgeoisement signifie certainement que des quartiers précédemment négligés reçoivent un soutien et des investissements indispensables, il est regrettable que les membres les plus vulnérables de la communauté ne soient pas en mesure d’en récolter les fruits.
L’augmentation du nombre de résidents à revenu élevé entraîne souvent une hausse des prix des loyers et du coût de la vie dans le quartier, ce qui peut finalement déplacer les habitants les plus marginalisés et économiquement vulnérables.
Une fois de plus, bien que les raisons soient très complexes, cette situation est en grande partie le résultat d’inégalités historiques auxquelles les communautés marginalisées sont confrontées depuis des siècles.
Il y a beaucoup de chevauchement entre la gentrification et la race et l’ethnicité, dit Melissa.
Pour ne citer qu’un exemple parmi tant d’autres, entre les années 1930 et 1960, le gouvernement fédéral américain a classé certains quartiers du pays comme risqués et impropres à l’investissement un ensemble de politiques appelées redlining. À leur tour, de nombreuses personnes de couleur vivant dans ces zones à l’époque se sont vu refuser l’accès aux prêts, ce qui signifie qu’elles n’ont pas pu réparer ou réinvestir dans leurs maisons, et a conduit à un déclin économique général dans ces quartiers.
Martin pense que nous pouvons établir des comparaisons entre les effets de la gentrification moderne sur les communautés marginalisées et l’histoire coloniale de l’industrie mondiale du café.
Les graines de café ont été volées aux peuples africains par les colons, cultivées dans le monde entier en utilisant le travail des esclaves, et commercialisées par le biais de modèles financiers inéquitables, dit-il. Les racines de l’industrie du café ont été plantées dans la domination et le déplacement des personnes brunes et noires.
Cependant, Martin ajoute que certaines de ces iniquités coloniales sont encore présentes dans l’industrie du café aujourd’hui.
« Il existe encore de nombreuses pratiques dans l’industrie qui blanchissent l’histoire du café, ainsi que ses différentes cultures », explique-t-il. Par exemple, certaines méthodes de préparation, certains rituels ou certains modes de consommation traditionnels latino-américains sont considérés comme « inférieurs » ou ne sont pas suffisamment respectés dans les conversations. »
Le café spécialisé : une cause ou un effet de la gentrification ?
Bien qu’il existe de nombreux indicateurs de gentrification, l’ouverture de nouveaux cafés plus chers dans une zone sous-développée est l’un d’entre eux – ce qui signifie évidemment qu’il y a beaucoup de chevauchement avec les entreprises de café de spécialité.
Cela s’explique en grande partie par les prix. De manière générale, lorsque des cafés spécialisés ouvrent dans ces quartiers, les boissons sont plus chères qu’elles ne l’auraient été auparavant. Ces prix plus élevés sont quelque chose que les nouveaux résidents, plus aisés, peuvent se permettre – mais ils peuvent être trop chers pour les anciens résidents.
Selon l’article de la Harvard Business School Nowcasting Gentrification : Utilisation des données Yelp pour quantifier les changements de quartierl’ouverture de magasins Starbucks (et plus généralement d’autres cafés) est le principal indicateur de l’embourgeoisement. La recherche a également conclu que la prévalence croissante des cafés a entraîné à elle seule une augmentation de 0,5 % des prix des logements locaux.
En réponse à cette étude, Starbucks a annoncé qu’elle s’efforcerait d’embaucher davantage de personnes de la région afin de s’attaquer à des problèmes tels que le chômage des jeunes, mais il reste à voir si les employeurs y donneront suite.
Cependant, les chercheurs ont déclaré dans leurs conclusions qu’ils n’étaient pas en mesure de déterminer si les cafés étaient une cause ou un effet de l’embourgeoisement.
Bien qu’il soit certainement difficile d’établir une relation de cause à effet entre les deux, Martin pense que les coffee shops sont un résultat de la gentrification.
L’ouverture de cafés spécialisés dans les quartiers défavorisés s’inscrit dans le prolongement des programmes de « redéveloppement », qui touchent de manière disproportionnée les populations noires et latinos, ainsi que les personnes à faible revenu », explique-t-il.
» L’ouverture d’un nouveau café spécialisé dans un quartier historiquement latino ou noir ne constitue pas automatiquement un investissement « , ajoute-t-il, il peut plutôt être opportuniste. »
Melissa est d’accord, expliquant que les inégalités coloniales historiques sont toujours liées à la gentrification aujourd’hui.
« L’histoire des États-Unis comprend l’esclavage, qui a toujours des effets sur les communautés noires et indigènes », dit-elle. « Souvent, cela était caché sous le couvert du développement économique, [but for less vulnerable and marginalised people].
« La gentrification entraîne généralement le déplacement des personnes de couleur », ajoute-t-elle.
L’embourgeoisement peut-il être bénéfique aux cafés spécialisés ?
Si les effets négatifs de l’embourgeoisement sur les communautés marginalisées sont indéniables, on peut également affirmer que les cafés spécialisés bénéficient de l’embourgeoisement. En fin de compte, le fait d’étendre leur entreprise dans de nouvelles zones et d’attirer davantage de clients contribue à maintenir la rentabilité de leur activité.
Cependant, selon Martin, seuls les professionnels du café qui sont déjà dans des positions plus fortunées peuvent réellement bénéficier de ces avantages – ce qui aggrave les inégalités existantes dans le secteur du café.
« La gentrification ne profite qu’à ceux qui sont déjà plus stables économiquement », me dit-il. « Historiquement, les producteurs sont les personnes les plus vulnérables de la chaîne d’approvisionnement, et bien qu’il y ait eu des changements positifs, les communautés agricoles indigènes et appauvries sont toujours plus mal loties. »
Melissa est d’accord, disant : « Il est difficile de rendre l’industrie du café également rentable sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, et généralement ce sont les producteurs qui reçoivent le moins d’argent. »
Martin dit que l’une des façons d’améliorer l’équité dans l’industrie du café est d’aider les membres des communautés marginalisées à occuper des postes de direction.
« Le nombre de personnes noires et brunes occupant des postes qui couvrent la propriété, la gestion et la prise de décision dans l’industrie du café est honteusement bas », me dit-il. « L’inclusivité et la représentation se sont nettement améliorées au cours des cinq dernières années, mais nous avons encore un long chemin à parcourir ».
« Nous ne voyons pas non plus les marques appartenant à des minorités recevoir le même niveau de respect que les autres entreprises de café de spécialité », ajoute-t-il.
Comment les entreprises de café de spécialité peuvent-elles soutenir les communautés locales de manière plus durable ?
Compte tenu de l’impact négatif significatif de l’ouverture de cafés dans des zones sous-développées, comment les propriétaires d’entreprises peuvent-ils s’assurer qu’ils soutiennent les communautés, plutôt que de contribuer à leur déplacement ?
En fin de compte, Martin dit que les cafés et les torréfacteurs doivent s’engager à créer un véritable changement positif.
« Certaines entreprises disent qu’elles soutiennent des initiatives et des communautés, mais il y a peu ou pas de preuves qu’elles ont un impact positif », dit-il.
« Si vous voulez avoir un effet positif sur les communautés, achetez ou louez un bâtiment ancien dans une zone qui peut bénéficier d’investissements », suggère Martin. « Réparez et rénovez le bâtiment et efforcez-vous de faire en sorte qu’environ 80 % de votre main-d’œuvre vive à distance de marche de votre magasin. »
Ce faisant, le personnel du café sera visiblement beaucoup plus représentatif de la région, ce qui incitera les membres de la communauté à s’y rendre.
« Nous établissons des relations avec les communautés », explique Melissa. « Nous veillons à poser des questions importantes comme « l’espace est-il inclusif ? » et « les personnes derrière le bar ressemblent-elles à la communauté dont nous faisons désormais partie ? ».
Les prix des menus sont également un facteur important à prendre en compte. Lorsqu’ils ouvrent un nouvel emplacement dans un quartier sous-développé, les propriétaires de cafés doivent être conscients que certains membres de la communauté peuvent être dissuadés de visiter leur café si les prix sont trop élevés.
Cependant, Melissa explique qu’il peut s’agir d’un exercice d’équilibre délicat entre des prix raisonnables pour les consommateurs et la garantie de payer un prix juste et responsable pour le café que vous achetez.
« J’ai plaidé pour que le café de spécialité soit plus cher », dit-elle. « Par rapport aux industries du vin ou de la bière artisanale, il y a une différence de prix spectaculaire.
« Vous pouvez acheter une bouteille de vin de haute qualité pour plusieurs centaines de dollars, mais une tasse de café de spécialité ne coûte généralement pas plus de 10 $ US », dit-elle. « La portée qui justifie la quantité de travail que les agriculteurs mettent dans la culture du café de spécialité n’est souvent tout simplement pas là. »
Une autre grande partie du travail visant à résoudre les problèmes d’embourgeoisement consiste à améliorer la représentation et l’inclusion.
« Plus que jamais, les communautés marginalisées se donnent les moyens de créer leurs propres entreprises de café ou de soutenir celles qui s’efforcent de rééquilibrer les inégalités », explique Martin. « Nous n’attendons pas d’être embauchés ou qu’on nous donne une opportunité.
« Un exemple est Cxffeeblack, créé par Bartholomew Jones et Renata Henderson, qui sont indéfectiblement fiers de leur marque et la font connaître », ajoute-t-il.
En fait, Cxffeeblack travaille actuellement sur un scénario pour un pilote TV avec HBO Max, qui s’inspire de l’expérience de Bartholomew et Renata, qui ont ouvert un café dans un quartier en voie de gentrification.
« Je pense que l’époque où les groupes minoritaires étaient des observateurs dans l’industrie américaine du café est derrière nous », déclare Martin.
Le lien entre les cafés et la gentrification est bien établi, mais cela ne signifie pas que les propriétaires de cafés ne peuvent pas avoir un impact positif sur ces communautés.
Bien que les problèmes soient complexes et profondément ancrés dans les inégalités historiques, les cafés et les torréfacteurs doivent être attentifs et réfléchis aux zones dans lesquelles ils travaillent.
« Écoutez la communauté existante et assurez-vous que vous la servez aussi », conclut Martin.
