Selon l’Organisation internationale du café, le Kenya était le cinquième plus grand producteur de café d’Afrique en 2020. Naturellement, cela en fait l’une des origines les plus importantes sur l’ensemble du continent.
Cependant, la production de café du pays n’a cessé de décliner depuis les années 1990 pour plusieurs raisons. Parmi celles-ci, citons le fossé qui se creuse entre les générations dans la culture du café et la prévalence croissante de plusieurs parasites et maladies.
Certains professionnels du café estiment que pour que la production de café kenyane retrouve son niveau d’antan, des changements doivent toutefois intervenir au niveau des politiques. Certaines mesures ont déjà été prises pour modifier la structure du secteur du café du pays, notamment le projet de loi sur le café 2021.
Pour en savoir plus sur ce projet de loi, sur d’autres réformes proposées et sur la manière dont elles pourraient affecter le secteur du café au Kenya, j’ai parlé avec deux professionnels locaux du café. Lisez ce qui suit pour découvrir ce qu’ils avaient à partager avec moi.
Un bref aperçu du secteur du café au Kenya
Selon l’Autorité kényane de l’agriculture et de l’alimentation, le café a été cultivé sur environ 119 000 ha de terres en 2019, ce qui en fait l’une des principales cultures commerciales du Kenya.
La grande majorité du café kényan est vendue sur le Nairobi Coffee Exchange (NCE), qui est organisé par le comité de gestion des échanges du pays. Chaque mardi, une vente aux enchères a lieu, sauf si les volumes de café apportés aux enchères sont trop faibles.
Le système NCE fonctionne d’une manière unique. Après avoir récolté les cerises, les agriculteurs les transportent vers une station de lavage locale, qui est généralement gérée par une coopérative. La coopérative envoie ensuite le café à un moulin sec où un numéro de suivi unique – appelé « numéro de sortie » au Kenya – lui est attribué.
Une fois que le café vert est moulu, classé et emballé dans des sacs de jute, il est remis à un agent de commercialisation du café. Cette personne prépare un catalogue des cafés disponibles aux enchères et le transmet aux négociants de la NCE.
Comme dans la plupart des ventes aux enchères, les acheteurs font des offres pour les cafés qui sont disponibles sur la salle des marchés. Le plus offrant recevra le lot particulier qu’il souhaite acheter.
Une fois le paiement effectué, un employé de l’entrepôt où le café est stocké émet un « mandat ». L’acheteur devient ainsi officiellement propriétaire du café en question.
Cependant, certains professionnels du café critiquent le système des RCE, en particulier les producteurs et les autres parties prenantes qui travaillent au début de la chaîne d’approvisionnement. Cela s’explique en grande partie par le fait qu’il incombe aux agents de commercialisation de payer les agriculteurs, et que les paiements peuvent parfois être retardés de plusieurs mois.
En outre, le nombre de personnes impliquées dans la chaîne d’approvisionnement réduit en fin de compte les paiements finaux pour les producteurs car les autres acteurs de la chaîne d’approvisionnement prennent un pourcentage.
Le modèle des coopératives au Kenya a également fait l’objet de critiques ces dernières années. Comme les coopératives reçoivent l’argent une fois que le café est vendu, déduisent les frais et remettent ensuite l’argent aux membres individuels (par kg de café), cela peut parfois conduire à des désaccords et à du mécontentement sur les montants reçus.
Kevin Karuga est un producteur de café au Kenya. Il estime que des réformes s’imposent dans le secteur du café kenyan.
« La gestion des coopératives devrait être transparente afin qu’elles puissent rendre compte de l’argent versé aux agriculteurs », dit-il. « Les réformes sont nécessaires car l’industrie du café est censée profiter à tous les acteurs de la chaîne de valeur. »
Des réformes sont-elles nécessaires ?
En raison des problèmes auxquels la production de café kenyane est confrontée, de nombreux acteurs du secteur appellent à davantage de réformes.
Cependant, en réponse à une série de critiques, le gouvernement kenyan a mis en œuvre une série de nouvelles mesures au cours des dernières années.
L’un des changements les plus significatifs dans le secteur du café du pays a été l’introduction du « Second Window » en 2006 – un système de commerce direct au Kenya. Cela signifie que les torréfacteurs et les négociants internationaux ont pu acheter du café directement aux producteurs du pays, bien que le système soit encore largement inutilisé.
Lucy Wanjugu est une productrice de café au Kenya.
« Lorsque la « deuxième fenêtre » a été introduite, certains agriculteurs pensaient qu’ils recevraient plus d’argent, mais cela n’a pas été le cas », dit-elle. « Les agriculteurs sont les plus vulnérables à la baisse des prix du café, alors si nous n’avons pas mis en place un système pour garantir l’efficacité des réformes, alors… »
Une autre réforme majeure a été le Coffee Bill 2020, qui a été institué en octobre 2020 dans le but de rationaliser la chaîne d’approvisionnement. Parmi les changements promulgués par le projet de loi, on peut citer la fin de certaines exigences en matière de licences pour le commerce du café, ainsi que la suppression de certains intermédiaires de la chaîne d’approvisionnement.
Cependant, malgré ces réformes, de nombreux problèmes subsistent dans le secteur kenyan du café.
Comme pour un certain nombre d’autres origines africaines du café, l’âge moyen des producteurs de café kenyans continue d’augmenter. À terme, cela signifie que les producteurs pourraient devenir moins aptes physiquement à effectuer le travail dans les exploitations de café à long terme, et signifie également que l’industrie risque de perdre une expertise durement acquise sans un plan de succession clair.
Pour exacerber ce problème, de nombreux jeunes kenyans migrent vers les zones urbaines à la recherche d’un autre type de travail. Dans de nombreux cas, les jeunes générations ne sont pas aussi intéressées par la production de café, principalement parce qu’elle n’est pas considérée comme financièrement stable ou viable.
En outre, l’augmentation des taux de développement urbain près des grandes villes du Kenya signifie qu’il y a moins de terres disponibles pour la production de café.
Cela a conduit certains petits exploitants à louer des terres au lieu de les acheter pour eux-mêmes. Si la location de terres peut présenter des avantages, elle comporte également des inconvénients, notamment des désaccords entre les producteurs et les propriétaires fonciers concernant la propriété des plantes et le paiement des récoltes à la fin du bail.
Comprendre le projet de loi sur le café 2020
Si l’on considère que la majeure partie du café kényan n’est toujours pas vendue par le biais du « deuxième guichet », le projet de loi 2020 sur le café est sans doute celui qui a eu le plus d’impact sur l’industrie du café du pays.
L’un des changements les plus importants a été la création du Coffee Board of Kenya. Ce conseil permet aux producteurs de donner leur avis par l’intermédiaire de membres désignés des coopératives et des associations de propriété enregistrées.
« La représentation des agriculteurs au sein du conseil d’administration est une chose positive, mais si les représentants n’ont pas nos intérêts à l’esprit, il n’y aura aucun avantage », déclare Lucy.
Le projet de loi 2020 sur le café vise également à établir le Conseil du café du Kenya, qui aura pour objectif de fournir des conseils et des orientations au Conseil du café et au gouvernement national, ainsi que de défendre les intérêts des petits producteurs.
Cependant, le nouveau projet de loi a également mis en œuvre certains changements positifs sur le terrain.
Les petits exploitants n’ont plus besoin de posséder cinq acres de café pour obtenir une licence pour une station de dépulpage. Au lieu de cela, ils doivent posséder deux acres et demi – rendant la licence plus accessible à certains agriculteurs pour diversifier leurs revenus.
Le projet de loi apporte également un soutien accru à l’Institut de recherche sur le café (CRI), qui s’efforce de développer des variétés de café plus résistantes au climat, aux parasites et aux maladies.
Dans un effort de rationalisation de la chaîne d’approvisionnement, les autorités locales des comtés peuvent désormais délivrer les licences et enregistrements pertinents, et ont également les moyens d’établir des programmes de financement et de soutien pour les producteurs. Ces derniers peuvent couvrir de nouveaux projets d’infrastructure, une assistance technique ou l’accès au marché.
« En théorie, toute personne souhaitant ouvrir un commerce de café aura un accès plus facile aux bureaux de licence et d’enregistrement », explique Kevin.
En termes de stabilité financière, les changements apportés par le projet de loi sur le café 2020 devraient également permettre aux producteurs de percevoir un revenu plus élevé de manière fiable.
Avant l’introduction du projet de loi, seuls les agents de commercialisation étaient autorisés à vendre du café à la NCE. Désormais, les « producteurs-commerçants » et les meuniers peuvent également superviser les transactions.
En outre, en vertu de la nouvelle réglementation, il est interdit aux propriétaires de stations de lavage de recevoir de l’argent au nom des agriculteurs. Au lieu de cela, tous les paiements aux exploitants de moulins à sec, aux agents de commercialisation, aux travailleurs des stations de lavage et aux agriculteurs individuels proviendront du système de règlement direct.
Les paiements aux usines ou aux sociétés provenant du système de règlement direct pour le fonctionnement et l’entretien sont plafonnés à 5% de la valeur du café vendu, y compris les coûts de mouture, d’entreposage et de commercialisation, ou le coût réel de fonctionnement d’une usine ou d’une société au cours de la campagne agricole précédente – le plus bas des deux.
« Lorsque les agriculteurs reçoivent les paiements directement sur leurs comptes, ils ont plus à gagner », dit Lucy. « Les nouvelles règles stipulent que l’argent doit être déposé sur nos comptes dans les sept jours ».
Elle me dit également que les réformes signifient que les agents de commercialisation et les opérateurs de moulin à sec ne sont plus autorisés à offrir des prêts aux producteurs.
« Ces prêts expliquent en partie pourquoi les coopératives peuvent échouer et pourquoi les agriculteurs peuvent recevoir moins d’argent », explique-t-elle. « Les actifs de nos producteurs étaient conservés comme garantie, mais ensuite les paiements étaient faibles, ce qui signifie que les actifs étaient utilisés pour récupérer les prêts. »
Quels changements pourraient être apportés à l’avenir ?
Actuellement, le projet de loi sur le café 2021 est toujours en cours de participation publique avec les parties prenantes de la chaîne d’approvisionnement, les représentants des agriculteurs, les dirigeants locaux et les fonctionnaires du gouvernement.
Cependant, il y a déjà quelques désaccords entre les réformes proposées entre les deux projets de loi. En conséquence, les producteurs appellent à davantage de croisements entre les deux projets de loi, car il existe encore des possibilités pour eux de rester économiquement vulnérables.
Et bien que l’Association des producteurs de café du Kenya affirme que les producteurs sont satisfaits des prix actuels du café, elle demande également que les projets de loi se complètent plus efficacement.
Comment l’industrie du café du pays pourrait-elle évoluer dans les années à venir ?
Si les réformes proposées pourraient bien améliorer les résultats pour les petits producteurs du secteur du café kenyan, elles ont suscité une certaine opposition.
Plusieurs injonctions judiciaires ont également empêché la mise en œuvre de certains autres développements législatifs. Kevin explique qu’il y a eu un certain nombre de retards au niveau de la politique et de la mise en œuvre.
« Cela a empêché le développement du secteur du café du pays et certains petits exploitants en ont souffert », dit-il.
En outre, de nombreux petits exploitants kenyans continuent de lutter contre l’analphabétisme et le manque de possibilités de formation formelle dans le domaine du café. Pour que les réformes soient vraiment efficaces, elles doivent s’attaquer à ces problèmes.
En outre, il est essentiel d’encourager les jeunes générations à s’impliquer davantage dans la production de café.
« Plus de jeunes devraient être à la tête du secteur du café », conclut Kevin.
Bien que beaucoup de ces réformes doivent encore être mises en œuvre, les deux projets de loi sur le café 2020 et 2021 ont certainement le potentiel d’améliorer les résultats pour les producteurs de café kenyans.
Cependant, une éducation plus formelle est nécessaire, en particulier pour les petits producteurs qui luttent avec l’accès au marché, l’alphabétisation financière et les problèmes d’infrastructure existants.
En fin de compte, si ces réformes peuvent offrir une étape vers la restauration de l’industrie du café du Kenya à son ancienne gloire, alors peut-être peuvent-elles établir une voie politique pour la reprise.
