Dans le monde entier, de nombreuses personnes boivent du café pour sa teneur en caféine – un stimulant naturel qui peut améliorer un certain nombre de fonctions cognitives. Outre le café, la caféine est également présente dans d’autres produits, comme le thé, le cacao, le guarana et la yerba maté.
Consommée depuis des siècles dans certains pays d’Amérique du Sud, la yerba maté (Ilex paraguariensis) est une espèce végétale qui appartient au genre du houx. Une fois séchées, ses tiges et ses feuilles peuvent être infusées dans de l’eau chaude pour produire une boisson terreuse et légèrement amère ressemblant à du thé.
Aujourd’hui, on trouve des boissons à base de yerba maté dans le monde entier, y compris des boissons prêtes à boire (RTD) qui sont de plus en plus populaires aux États-Unis et en Europe. En fait, selon BevNet, le marché des boissons prêtes à boire à base de yerba maté était évalué à 93,2 millions de dollars américains en 2016, et il est probable que ce chiffre ait augmenté au cours des années suivantes.
Pour en savoir plus sur le yerba maté, la façon dont il est traditionnellement préparé et consommé, et son marché RTD en plein essor, j’ai parlé avec trois experts du secteur. Lisez la suite pour en savoir plus.
Une brève histoire de la yerba maté
On pense que le Ilex paraguariensis a été découverte par les peuples indigènes Guaraní qui vivaient dans ce qui est maintenant connu comme le Paraguay. Pendant des siècles, elle a été consommée par les tribus indigènes pour des raisons culturelles et spirituelles, ainsi que pour ses prétendus effets médicinaux.
Les Guaranis auraient d’abord mâché les feuilles et les tiges de la plante, mais ils ont ensuite commencé à les faire tremper dans l’eau pour créer une boisson ressemblant à du thé. Celle-ci était infusée dans des pots d’argile ou des calebasses creusées et séchées, puis bue à l’aide de bâtons creusés en guise de pailles.
Cependant, lorsque les colons européens sont arrivés au Paraguay au milieu des années 1600, la consommation de yerba maté a d’abord été interdite, en grande partie parce que les puissances coloniales européennes considéraient que la plante créait une dépendance.
Dans les années qui ont suivi, cependant, les colons européens ont annulé l’interdiction de consommation et ont forcé les indigènes réduits en esclavage à augmenter la production. La première route commerciale pour la yerba maté a été établie en 1645, permettant aux feuilles et aux tiges séchées d’être exportées vers les pays européens.
Avec l’augmentation de la consommation de yerba maté, tant au niveau national qu’à l’étranger, elle est devenue l’une des principales cultures commerciales de la colonie. Cependant, cette croissance s’est faite au prix de l’exploitation des populations indigènes. La production a alors commencé à augmenter régulièrement dans les pays voisins, comme l’Argentine et le Brésil.
À la fin des années 1700, les colons européens ont été expulsés du Paraguay, ce qui a entraîné l’abandon de nombreuses plantations de yerba maté et, par conséquent, le déclin de la production.
À la suite d’une guerre dévastatrice au Paraguay de 1864 à 1870, l’Argentine et le Brésil ont annexé une partie des terres du pays, dont les principales régions de culture du yerba maté. La production du Paraguay a donc pris fin, tandis que l’Argentine et le Brésil ont commencé à cultiver et à exporter davantage.
Comprendre sa signification culturelle
La yerba maté est profondément enracinée dans plusieurs cultures différentes d’Amérique du Sud.
Selon Statista, l’Argentine a produit plus de 837 200 tonnes en 2019, tandis que l’Institut national de la yerba maté affirme que 100 litres de la boisson sont consommés chaque année par habitant. Le Brésil, quant à lui, est le plus grand producteur de maté au monde d’après les statistiques de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Callum Berry est le propriétaire d’Anam Mate, un importateur de yerba maté au Royaume-Uni.
« Boire du yerba maté est culturellement significatif. [in some South American countries] », dit-il. « Les gens ont grandi en la buvant et la boivent encore aujourd’hui – elle fait partie de leur tradition et de leur patrimoine. »
Pendant des siècles, la boisson a été préparée et consommée en commun. Elle fait suite à la colonisation des peuples indigènes du Paraguay, gauchos (considérés comme des cow-boys sud-américains) ont conservé la tradition de partager la yerba maté entre amis et en famille.
Andrés Puras Fernández est originaire du Chili et dirige une chaîne Youtube sur la yerba maté. Il me dit que la boisson est toujours consommée de manière traditionnelle en Amérique du Sud.
« Dans les supermarchés comme dans les foyers en Argentine, au Brésil et en Uruguay, vous verrez des produits à base de yerba maté », dit-il. « Vous trouverez des gens qui en boivent dans de nombreux endroits ».
Cependant, Andrés et Callum mentionnent tous deux que la boisson n’est pas aussi populaire ailleurs dans le monde, mais affirment que la demande semble avoir augmenté ces dernières années. En fait, elle est aussi couramment consommée au Liban, en Syrie et dans d’autres parties du Moyen-Orient (principalement par les Druzes et les Alaouites), mais cela est largement lié à la migration historique en provenance d’Amérique du Sud.
Andrés mentionne spécifiquement que sa chaîne YouTube a connu une augmentation significative du trafic pendant la pandémie, et que la popularité de la yerba maté parmi les joueurs de football professionnels britanniques pourrait être attribuée à la hausse globale de la demande.
« Cela ne va pas plaire à tout le monde parce que certaines personnes peuvent vouloir une boisson plus rapide et plus pratique », dit-il. « Mais la façon traditionnelle de consommer le yerba maté s’aligne sur mes valeurs personnelles – ralentir et prendre le temps de sa journée pour le déguster. »
Cette idée est quelque peu similaire à la philosophie Slow Food, qui embrasse l’idée de prendre le temps d’apprécier les aliments et les boissons – y compris le café.
Comment préparez-vous la yerba maté ?
Traditionnellement, les feuilles de yerba maté séchées sont placées dans une calebasse. On ajoute ensuite de l’eau chaude (qui doit être inférieure à la température d’ébullition, sinon elle pourrait endommager le récipient d’infusion) et on laisse les feuilles infuser pendant quelques minutes.
Une fois infusée, la yerba maté est généralement consommée à travers une calebasse. bombillaqui est une paille en métal contenant un filtre intégré. La calebasse peut ensuite être remplie d’eau aussi souvent que nécessaire ou jusqu’à ce que les feuilles aient perdu la majorité de leur saveur.
Callum me dit que si certains consommateurs optent aujourd’hui pour des récipients et des pailles en verre ou en acier, beaucoup préfèrent encore les calebasses faites à la main. bombillas faites à partir de matériaux naturels. Il peut s’agir de certains types de bois, comme le Palo Santo, ou même de calebasses évidées, séchées et séchées – un membre de la famille des courges.
Beaucoup de gens croient que le fait de boire la yerba maté dans une calebasse traditionnelle donne plus de saveur à la boisson et améliore l’expérience globale.
« Par rapport à une tasse, l’utilisation d’une gourde traditionnelle a une signification culturelle beaucoup plus importante », explique Callum. « Vous devez prendre soin de votre gourde, donc le lien que vous avez avec elle est unique ».
Andrés me dit qu’il existe une culture d’amateurs de yerba maté.
« Pour les gens qui apprécient vraiment cette boisson, ils fabriquent parfois leurs propres calebasses, bombillaset d’autres accessoires parce que la culture est intéressante pour eux », explique-t-il.
Victoria de la Torre est la fondatrice de SouthmaTea, un fournisseur de yerba maté basé à Buenos Aires, en Argentine. Elle me dit que les enfants boivent du maté dans les écoles argentines, en ajoutant souvent du lait et du sucre pour « rendre la boisson plus agréable » pour les palais moins développés.
Andrés dit que le climat peut influencer la façon dont les gens préparent la yerba maté. Par exemple, dans les pays qui connaissent de longues périodes de temps chaud, beaucoup de gens choisissent de préparer la boisson avec de l’eau froide – ce qui affecte sans aucun doute le temps total de préparation et l’extraction des arômes.
Description de ses arômes
« Amer » est souvent un mot utilisé pour décrire la yerba maté, mais Victoria précise que ses saveurs peuvent varier en fonction de facteurs tels que l’origine et les méthodes de séchage.
« Comme pour le café et le vin, les saveurs peuvent varier en fonction du terroir où elle a été cultivée », explique-t-elle. « Certains peuvent avoir une saveur plus terreuse, tandis que d’autres peuvent avoir un goût plus complexe, épicé et doux-amer. »
Elle ajoute que le maté argentin est généralement cultivé dans un sol riche en minéraux dans la forêt tropicale du pays, avant que les feuilles ne soient séchées au feu, ce qui peut lui donner des notes fumées.
Andrés est d’accord, il dit qu’une fois qu’on s’est familiarisé avec les saveurs du maté, on est plus susceptible de savoir où il a été cultivé – un peu comme avec les cafés d’origine unique. Il trouve que la yerba maté argentine est plus douce, ce qui en fait un choix populaire pour les nouveaux buveurs.
Avantages et risques pour la santé
Dans le monde entier, de nombreuses personnes boivent de la yerba maté pour ses supposés bienfaits pour la santé.
Des recherches cliniques ont montré que la consommation de maté est associée à un certain nombre d’effets positifs, comme la perte de poids et la protection du système immunitaire. En outre, il contient plusieurs antioxydants tels que des saponines et des polyphénols, qui ont certaines propriétés anti-inflammatoires et hypocholestérolémiantes.
Toutefois, ces bienfaits pour la santé varient en fonction de la quantité de yerba maté consommée et de la façon dont elle est consommée, ainsi que de la façon dont les feuilles sont séchées et traitées.
« Il existe de nombreuses variétés de maté », explique Callum. « Certaines ont un goût plus faible, tandis que d’autres sont plus fortes.
« Parce qu’il peut être consommé sur de longues périodes, il ne provoque pas de montée de caféine », ajoute-t-il.
« Le yerba maté peut être comparé au café en termes de teneur en caféine », explique Victoria. « Il peut être consommé tout au long de la journée et il peut vous aider à rester alerte et énergique ».
En général, une portion de 150ml de yerba maté contient environ 80mg de caféine, mais les différentes variétés peuvent avoir des quantités variables de caféine. Cependant, en ajoutant continuellement de l’eau à la boisson, l’apport en caféine peut augmenter de manière significative.
De plus, les tiges et les feuilles sont souvent séchées au feu, et certaines sources suggèrent que cela peut former des hydrocarbures aromatiques polycycliques. Ces derniers sont connus pour être cancérigènes, mais des recherches cliniques supplémentaires sont nécessaires pour vérifier scientifiquement tous les risques et avantages supposés de la yerba maté pour la santé.
L’essor de la yerba maté prête à boire
Selon Andrés, si les méthodes de consommation plus traditionnelles ne plaisent pas à la majorité des gens, la diversification croissante des produits et des méthodes de préparation de la yerba maté contribue à rendre la boisson plus populaire.
« Aux États-Unis, certaines personnes la préparent dans une presse française », explique-t-il. « Les boissons énergisantes RTD à base de yerba maté deviennent également plus populaires, qui peuvent aussi inclure des fruits pour créer différentes saveurs. »
Il existe aujourd’hui un certain nombre de produits de maté en boîte RTD, notamment aux États-Unis et en Europe. L’une des marques les plus connues est Guayakí, qui a vu le jour en Californie en 1996. Outre la vente de feuilles de yerba maté en vrac, l’entreprise vend également des boissons au maté en conserve et gazeuses.
En 2021, Honest Tea, filiale de Coca-Cola, a lancé une boisson à base de yerba maté prête à consommer, qui comprenait un certain nombre d’options aromatisées différentes.
Callum note également la variété de sachets de maté sucrés en portion individuelle maintenant disponibles sur le marché pour ceux qui recherchent des méthodes de préparation plus pratiques.
En ce qui concerne son potentiel commercial, Andrés affirme que la yerba maté est généralement moins chère que le café, ce qui pourrait l’aider à devenir plus populaire. Toutefois, il souligne qu’en raison du petit nombre de pays producteurs de maté, il est peu probable que la production puisse s’étendre de manière significative.
Callum pense qu’il faut faire la distinction entre la yerba maté traditionnelle et les boissons prêtes à consommer, notamment parce qu’elles offrent des expériences différentes aux consommateurs.
La riche histoire de la yerba maté en fait sans aucun doute une boisson culturellement importante pour de nombreuses personnes en Amérique du Sud. Pour les buveurs les plus traditionnels, le rituel de préparation et de partage du maté avec les amis et la famille revêt une importance vitale.
Cependant, avec le nombre croissant de produits à base de maté disponibles dans le monde entier, il est clair que des méthodes plus modernes de consommation de la boisson deviennent de plus en plus populaires.
« Plus de gens devraient l’essayer », conclut Andrés. « C’est une boisson intéressante avec beaucoup d’héritage traditionnel, mais elle n’est pas assez valorisée ».
