La technologie joue un rôle clé dans l’industrie du café depuis des décennies. Les producteurs, les négociants, les torréfacteurs, les baristas et les consommateurs sont tous de plus en plus dépendants de la technologie, qui est un élément clé de l’évolution du secteur.
Au niveau des exploitations, la technologie est utilisée pour soutenir la production de café depuis le milieu du 20e siècle. Toutefois, depuis lors, l’automatisation et l’équipement ont connu de nouveaux développements.
Aujourd’hui, nous constatons que la technologie est de plus en plus utilisée pour résoudre un certain nombre de problèmes auxquels la production de café est confrontée. Il s’agit notamment d’accroître la résistance des plants de café au climat et d’améliorer le contrôle de la qualité.
Pour mieux comprendre comment l’utilisation de la technologie pourrait affecter la production de café à l’avenir, j’ai parlé avec plusieurs professionnels du secteur qui développent ces technologies et qui travaillent avec Sucafina, un négociant en café durable de la ferme au torréfacteur. Lisez ce qui suit pour découvrir ce qu’ils avaient à dire.
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Comment la technologie peut-elle améliorer la traçabilité ?
Lorsqu’on parle de durabilité dans l’industrie du café, la transparence et la traçabilité font partie des questions les plus discutées.
Ces concepts couvrent essentiellement l’accès aux informations relatives à la production, telles que les prix payés aux producteurs pour leur café ou la parcelle de terre spécifique sur laquelle le café a été cultivé.
Depuis de nombreuses années, la technologie est utilisée pour améliorer la transparence et la traçabilité de la production de café. L’un des exemples les plus notables est la technologie blockchain, qui permet à un certain nombre d’acteurs de la chaîne d’approvisionnement de stocker des données sur un système de réseau décentralisé.
Toute personne ayant accès au réseau est en mesure de consulter les informations (y compris les prix à la production, par exemple), mais ne peut ni les modifier ni les supprimer, ce qui signifie que les données sont sécurisées.
Collins Mugabi est le responsable de l’analyse commerciale de la durabilité pour Sucafina.
« L’une des nombreuses façons dont la technologie va changer l’industrie du café est l’amélioration de la traçabilité », explique-t-il.
Il me parle du nouveau logiciel Cropin de Sucafina, qui contribue à rendre le café plus traçable. Lorsqu’un agent de terrain aide un agriculteur à s’inscrire sur Cropin, des informations sur son exploitation, notamment son emplacement, les types de cultures pratiquées, les éventuelles certifications et l’historique de production, sont saisies dans le système.
« Chaque lot de café obtenu et acheté à l’aide de Cropin peut facilement être retracé jusqu’à l’exploitation individuelle, la station de lavage ou le centre d’achat », explique M. Collins.
Une technologie comme Cropin permet également d’améliorer l’accès des agriculteurs au financement. Le logiciel enregistre les données transactionnelles, telles que les volumes de café achetés, le prix au kilogramme et le numéro de lot.
Les informations sont stockées pour créer un enregistrement automatique de l’historique financier de l’agriculteur, ce qui peut potentiellement l’aider à obtenir un crédit ou un prêt à l’avenir.
Kihara Victor est un administrateur de systèmes pour RWACOF (Sucafina Rwanda).
« Lorsque nous suivons ces données, nous sommes mieux à même de fournir aux agriculteurs des prêts d’avant-saison basés sur leurs volumes annuels prévus », explique Kihara.
Elle ajoute que les agriculteurs peuvent ensuite vendre des cerises aux stations de lavage de la RWACOF, déposer une partie de leurs revenus sur des comptes bancaires et économiser de l’argent pour rembourser les prêts de pré-saison au fil du temps.
Rationalisation de la logistique et analyse du marché
Le commerce et l’exportation du café peuvent présenter de nombreuses complications, surtout si l’on tient compte de la pénurie de conteneurs et de la hausse des prix du fret.
Tran Dao est le chef d’équipe du service partagé de Sucafina. Elle explique comment l’entreprise teste une nouvelle technologie permettant de suivre avec précision les expéditions de café et de faciliter la communication des mises à jour des expéditions entre les différents acteurs de la chaîne d’approvisionnement.
« Sucafina utilise de nouveaux conteneurs d’expédition intelligents qui sont intégrés à la technologie de l’Internet des objets (IoT) », explique-t-elle. « Celle-ci est conçue pour fournir des données et des notifications en temps réel sur les mouvements et les conditions de la cargaison à un moment donné.
« Grâce à cette technologie, nous pouvons améliorer la transparence et la traçabilité de notre chaîne d’approvisionnement », ajoute-t-elle. « Nous sommes en mesure de vérifier s’il y avait des itinéraires ou des conditions anormales qui pourraient affecter notre café, et de prendre les mesures appropriées pour réduire tout risque. »
Carolina Guerra est la spécialiste de l’exécution en Amérique du Nord pour Sucafina. Elle me parle d’autres technologies que Sucafina utilise pour rationaliser la logistique d’expédition.
« Cargoo est une nouvelle plateforme qui facilite la communication sur une expédition spécifique entre toutes les parties prenantes », dit-elle. « L’interface utilisateur permet de centraliser toutes les informations relatives à l’expédition et de réduire le nombre d’e-mails que nous envoyons pour chaque expédition.
« Elle rationalise l’ensemble du processus de communication entre les exportateurs et les clients », ajoute-t-elle.
Dans le cadre de l’exportation du café, une quantité importante de documents doit être remplie. Ce processus peut prendre beaucoup de temps et exiger beaucoup de travail de la part de nombreuses personnes qui travaillent dans l’industrie du café.
Ilya Byzov est un trader quantitatif pour Sucafina. Il m’explique comment la technologie de l’intelligence artificielle (IA) peut contribuer à simplifier le processus en analysant et en stockant automatiquement les données provenant d’un certain nombre de documents.
« Si nous pouvons automatiser ces systèmes, nous pouvons allouer d’autres tâches à notre personnel », dit-il – en fin de compte, nous gagnons plus de temps et d’argent.
Les fluctuations et les changements dans l’ensemble du secteur – y compris en ce qui concerne le prix du C – signifient que les traders doivent généralement se tenir au courant de tout changement.
Ilya me dit que Sucafina teste actuellement un nouveau logiciel d’analyse capable d’évaluer si des nouvelles ou des événements influenceront ou non le marché mondial du café.
« Cet outil nous permettrait d’être avertis lorsqu’un événement important se produit, afin que nous puissions immédiatement prévoir son impact sur le marché global », explique-t-il.
Quantifier l’impact environnemental de la production de café
L’une des façons d’assurer l’avenir de l’industrie du café est d’atténuer l’impact environnemental de la culture du café, qui devient une préoccupation croissante pour de nombreux consommateurs.
Plusieurs nouvelles technologies peuvent être utilisées pour suivre et mesurer l’impact environnemental de la production de café. La technologie de suivi par satellite, utilisée pour évaluer la déforestation dans la chaîne d’approvisionnement du café, en est un exemple.
Parmi les nombreuses questions environnementales qui se posent dans le secteur du café, il existe un manque important de connaissances sur la déforestation dans la production de café. Il est également difficile de suivre la déforestation sur le terrain, car le processus de collecte des données est lent et souvent coûteux.
En réponse directe à cette situation, Sucafina s’est associée aux sociétés de suivi par satellite Trade in Space (TIS) et Global Risk Assessment Services (GRAS) pour identifier les endroits où la déforestation a lieu dans les chaînes d’approvisionnement mondiales du café.
Pour identifier avec plus de précision les niveaux de déforestation sur de plus grandes surfaces, la technologie satellitaire peut suivre les changements de la couverture forestière sur de plus longues périodes.
Ana Cabezas est responsable du projet SIG et durabilité chez GRAS.
« La technologie de télédétection permet de surveiller des zones de terres et de forêts pour détecter tout changement dans l’utilisation des terres », explique-t-elle. « Elle peut atteindre des régions beaucoup plus vastes – même celles qui sont difficiles d’accès sur le terrain. »
Robin Sampson est le PDG de TIS. Il explique comment la technologie satellitaire peut être utilisée pour fournir une représentation plus précise de la déforestation dans la production de café.
« Il y a beaucoup de satellites en orbite, donc il y a plus de données produites chaque jour que jamais auparavant », dit-il. « Nous pouvons trouver instantanément des images de n’importe quelle zone de terre à partir de sources de données ouvertes ».
« Nous avons constaté que, dans une certaine mesure, la déforestation se produit dans presque toutes les chaînes d’approvisionnement en café que nous avons évaluées », me dit Ilya.
Cependant, il est important de noter que, dans la plupart des cas, la production de café n’est pas le principal moteur de la déforestation. Dans de nombreux cas, la croissance démographique (et l’augmentation de la production alimentaire qui en résulte pour répondre à la demande croissante) entraîne la déforestation dans les régions productrices de café.
S’adapter au changement climatique
Le changement climatique étant devenu un problème urgent pour les caféiculteurs de la ceinture de haricots, il est de plus en plus nécessaire d’améliorer la résilience des plants de café. Les recherches suggèrent que jusqu’à la moitié des terres actuellement adaptées à la production de café dans les principaux pays producteurs de café du monde pourraient se réduire au cours des 30 prochaines années.
Bien qu’il existe un certain nombre de moyens d’atténuer les effets du changement climatique sur l’industrie du café – notamment les programmes de compensation du carbone – l’adaptation est également importante.
Le café cultivé en laboratoire est l’un des moyens que l’industrie pourrait utiliser pour s’adapter aux effets du changement climatique. Comme son nom l’indique, le café cultivé en laboratoire est cultivé dans un laboratoire plutôt que dans une ferme.
Kristine Breminer Isgren est Q Grader et responsable du contrôle de la qualité pour Complete Coffee Limited, qui fait partie du groupe Sucafina. Elle explique qu’il existe un certain nombre de technologies utilisées pour produire du café cultivé en laboratoire, dont certaines n’impliquent aucune production de café.
Le premier procédé qu’elle décrit, la « méthode moléculaire », utilise différents produits agricoles (tels que les noyaux de dattes) pour imiter les principaux composés aromatiques présents dans le café – ce qui signifie qu’il ne contient pas de café proprement dit.
Le second est la « méthode microbienne », qui utilise des microbes génétiquement modifiés pour produire ces composés aromatiques.
La troisième et dernière, la « méthode cellulaire », utilise des cellules de café cultivées dans des bioréacteurs. Ces cellules sont ensuite transformées en une substance pulvérulente qui peut ensuite être infusée de la même manière que le café moulu.
Bien que le café cultivé en laboratoire présente un certain nombre d’avantages, Kristine note que des recherches supplémentaires seront certainement nécessaires pour le rendre commercialement viable.
« Les cafés cultivés en laboratoire sont techniquement exempts de déforestation, utilisent moins d’eau et peuvent être neutres en carbone », dit-elle. « Cependant, il faut davantage de preuves pour étayer ces affirmations.
« Il y aurait également des répercussions majeures pour tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement du café, en particulier les agriculteurs », ajoute-t-elle. « Des millions de personnes dépendent de la production de café pour leurs revenus ».
Améliorer le contrôle de la qualité
L’amélioration de la qualité du café est l’une des priorités du secteur des cafés de spécialité, car elle permet aux agriculteurs d’obtenir des prix plus élevés à long terme. Depuis de nombreuses années, une série de technologies sont utilisées à cette fin.
Nicolette Yeo est responsable du marketing de ProfilePrint, une plateforme d' »empreintes digitales » alimentaires alimentée par l’IA, qui permet de déterminer la note de la tasse, le profil gustatif, la teneur en eau et la densité d’un échantillon donné de café vert.
« ProfilePrint permet à tous les utilisateurs de mieux comprendre la qualité du café vert », explique-t-elle. La technologie fonctionne en faisant correspondre les signatures moléculaires (niveaux de composés chimiques tels que les protéines, les acides aminés, les sucres, etc.) du café vert avec les saveurs et les arômes spécifiques des grains de café torréfiés.
En plus de simplifier le processus d’évaluation de la qualité, des technologies comme ProfilePrint pourraient fournir des notes de tasse plus objectives aux producteurs, aux acheteurs de café vert et aux torréfacteurs, améliorant ainsi la cohérence et la productivité.
Dans ce cadre, le Centre a collaboré avec 45 experts sensoriels du café pour établir un modèle de calibrage mondial.
Tim Heinze est le responsable de l’éducation sur le café au Centre.
« La qualité du café n’est pas quelque chose qu’un seul individu peut évaluer », explique-t-il. « Au contraire, l’ensemble du secteur doit se mettre d’accord sur une certaine norme.
« Une technologie comme ProfilePrint peut rendre le contrôle de la qualité plus accessible aux producteurs qui, historiquement, avaient moins accès à cette information », ajoute-t-il. « Cette technologie a la capacité de démocratiser le contrôle de la qualité du café ».
Il est indéniable que la technologie a la capacité de nous aider à créer une production de café plus transparente, plus accessible et plus durable à l’avenir. En outre, il est clair que ceux qui ne suivent pas le rythme seront laissés pour compte – rien ne permet de penser que l’évolution technologique dans le secteur va bientôt ralentir.
En fin de compte, il est clair que la technologie continuera à façonner l’avenir de l’industrie du café, mais il reste à voir comment elle le fera. Au fur et à mesure de l’émergence de nouvelles technologies, nous pourrions voir l’industrie du café changer de nombreuses façons différentes, en espérant que cela profite aux agriculteurs du monde entier.
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