Depuis un an environ, la hausse des prix des denrées alimentaires et des coûts de l’énergie affecte de nombreuses personnes dans le monde. En fait, en mars 2023, la BBC a rapporté que les prix des denrées alimentaires avaient atteint leur niveau le plus élevé depuis 45 ans au Royaume-Uni, et que de nombreux autres pays grands consommateurs de café connaissaient également des hausses de prix similaires.
Il s’agit d’un problème majeur tant pour les entreprises de café que pour les consommateurs. Comme de nombreux cafés et torréfacteurs doivent absorber une partie de ces coûts croissants – réduisant ainsi des marges bénéficiaires déjà minces – leurs clients ont commencé à payer des prix plus élevés.
En outre, compte tenu des fluctuations des taux d’inflation et des coûts de l’alimentation et de l’énergie au cours des derniers mois, est-il probable que les consommateurs devront continuer à payer des prix plus élevés pour le café de spécialité ?
Pour le savoir, j’ai interrogé deux torréfacteurs européens. Lisez la suite pour savoir ce qu’ils en pensent.
Vous aimerez peut-être aussi notre article sur la question de savoir si les torréfacteurs devraient ajouter du robusta à leurs mélanges si les prix de l’arabica augmentent à nouveau.
L’impact de la hausse des coûts sur les entreprises de café
Depuis des mois, les taux d’inflation augmentent dans le monde entier, principalement en raison de l’augmentation du coût de deux éléments : les denrées alimentaires et l’énergie.
Cette situation est principalement attribuée aux effets persistants de la pandémie et du conflit en Ukraine, ce dernier ayant débuté il y a plus d’un an. En raison de cette pression accrue, les cafés et les torréfacteurs ont dû faire face à une forte augmentation des prix.
Rob Berghmans est le fondateur de Caffènation, un torréfacteur spécialisé qui exploite plusieurs sites en Belgique et un aux Pays-Bas.
« Au cours des derniers mois, le prix du lait a augmenté de 20 %, les salaires du personnel ont augmenté d’environ 10 % et les coûts de l’énergie ont augmenté de manière significative », explique-t-il. « Cependant, même si les augmentations de prix ont été nombreuses ces derniers temps, elles n’ont pas toutes eu un impact aussi important.
« Nous avons dû augmenter le prix de notre café de 3 euros (3,82 dollars) par kilogramme en moyenne », ajoute-t-il. « L’augmentation moyenne du prix de notre café vert a été plus élevée, mais nous avons réussi à commander de plus grandes quantités de café et à économiser de l’argent sur les frais de transport.
Bien qu’une augmentation de 3 euros par kilogramme de café torréfié semble assez élevée, Rob explique qu’il ne s’agit que d’une faible augmentation du prix par tasse de café.
« D’une manière générale, on peut préparer environ 100 tasses de café avec 1 kg de café torréfié, ce qui équivaut à une augmentation de 3 centimes par tasse », me dit-il.
Prix et qualité
Scott Tedder est torréfacteur en chef et acheteur de café vert chez Bonanza Coffee à Berlin, en Allemagne. Il m’explique qu’en dépit de la volatilité des prix du café vert au cours des derniers mois, des prix plus élevés ne reflètent pas toujours une meilleure qualité.
« Nous sommes habitués à payer des primes plus élevées pour des cafés de meilleure qualité, mais aujourd’hui, il semble que la qualité n’augmente pas nécessairement, alors que les prix augmentent de manière significative », explique-t-il.
Scott ajoute qu’il peut être difficile de communiquer efficacement sur ces augmentations de prix, tant pour les clients grossistes que pour les consommateurs finaux.
« Nous avons dû augmenter à la fois le prix de gros et le prix à la tasse », explique-t-il. « Le prix par tasse de café n’a pas besoin d’être augmenté autant en raison de la quantité de cafés que l’on peut faire à partir d’un kilo de café torréfié, mais nous avons dû augmenter nos prix de gros et de détail de manière plus significative.
Comment les cafés peuvent-ils absorber les coûts ?
Il est clair que les consommateurs paient plus cher un certain nombre de produits alimentaires et de boissons, y compris le café de spécialité. Toutefois, si de nombreux cafés (en particulier les petites chaînes et les indépendants) n’absorbaient pas les coûts, les prix seraient encore plus élevés.
Pour toute entreprise, absorber les coûts signifie essentiellement qu’elle supporte le poids d’une augmentation de prix, plutôt que de la répercuter sur le consommateur final.
Scott explique comment Bonanza a pu absorber la hausse des coûts.
« Heureusement, nous proposons une assez grande variété de cafés, allant de lots plus haut de gamme à des lots plus volumineux et plus abordables », me dit-il. « Nous pouvons donc absorber certaines pertes de bénéfices de différentes manières, en fonction du volume des différents types de café que nous vendons.
Scott ajoute toutefois que l’absorption des coûts à long terme n’est pas toujours viable.
« Parfois, nous devons augmenter les prix », déclare-t-il. « Nous prenons le coup quand nous le pouvons, comme tout le monde le fait tout au long de la chaîne d’approvisionnement, mais le goulot d’étranglement se trouve à la fin, chez le client final.
« Il est difficile de communiquer sur ce point, mais par rapport à d’autres secteurs où les prix augmentent, les clients sont généralement plus compréhensifs », poursuit-il.
Comment les augmentations de prix affectent-elles le comportement des consommateurs ?
Même en communiquant de manière claire et transparente avec les clients sur les raisons de l’augmentation des prix, les entreprises de café peuvent encore rencontrer des difficultés si les prix augmentent trop.
La question la plus importante pour les cafés spécialisés et les torréfacteurs est de savoir si les augmentations de prix dissuaderont les clients d’acheter leurs produits et de visiter leurs établissements.
« Toute augmentation de prix entraînera certainement un changement dans le comportement des consommateurs », explique Rob. « Ils deviendront peut-être plus attentifs aux prix, ce qui signifie que les cafés devront peut-être s’efforcer d’être plus abordables que leurs concurrents. »
Toutefois, malgré l’augmentation du prix d’une tasse de café au cours des derniers mois, il est clair que la consommation de café ne ralentit pas. Par exemple, dans sa dernière étude Tendances nationales des données sur le café la National Coffee Association a constaté que le café est la boisson la plus consommée aux États-Unis.
« Dans le monde entier, le prix de nombreuses choses augmente, et je pense donc qu’il est normal que le prix d’une tasse de café augmente également », explique M. Scott. Pour de nombreuses personnes dans certains pays, le café est un achat « essentiel », et quelques centimes de plus par tasse n’ont donc pas beaucoup d’impact sur elles.
« Nous observons un changement plus marqué dans le comportement des consommateurs dans les pays où les salaires ne sont pas aussi élevés, de sorte que des augmentations de prix similaires seront plus significatives pour ces consommateurs », ajoute-t-il. « À Berlin, par exemple, [which is a more economically-developed city], certaines personnes ont été surprises qu’il nous ait fallu autant de temps pour finalement augmenter nos prix. »
Les augmentations de prix pour les consommateurs sont-elles équitables ?
Il n’est pas facile de répondre à la question de savoir s’il est juste ou non que les cafés augmentent leurs prix pour les consommateurs. Scott estime qu’avant tout, les entreprises doivent s’assurer que leurs clients comprennent exactement pourquoi les coûts augmentent.
« La communication est essentielle », explique-t-il. « Dans certains cas, les consommateurs doivent payer plus cher pour le café, et ils doivent comprendre pourquoi.
« Lorsque vous allez dans les grandes chaînes de cafés et que vous voyez les prix que leurs clients paient pour une seule boisson, je pense que les prix plus élevés pratiqués par les cafés spécialisés sont justifiés », ajoute-t-il.
Toutefois, pour les clients qui disposent d’un revenu disponible plus faible, toute augmentation de prix rendra certainement plus difficile la poursuite de l’achat de café.
Dans le même temps, les torréfacteurs doivent également veiller à ce que les producteurs reçoivent un prix équitable, tout en gérant une logistique de plus en plus complexe dans la chaîne d’approvisionnement. En fin de compte, il s’agit de trouver un certain équilibre, même si tout devient plus cher.
Maintenir la qualité du café
Scott explique que l’un des facteurs les plus importants pour les torréfacteurs et les cafés est de payer et de faire payer des prix justes, ainsi que de veiller à ce que la qualité du café soit maintenue ou améliorée.
« Il est frustrant de voir les prix de certains cafés presque doubler, alors que la qualité n’augmente pas autant », déclare-t-il. « Nous avons malheureusement constaté que certains producteurs ont tout simplement cessé de produire les lots de haute qualité que nous achetions parce que les coûts sont trop élevés.
« Au lieu de cela, ils vendent leur café à des coopératives locales. [because it’s more financially secure for the producers], » ajoute-t-il. « Il est important pour les cafés de spécialité de pouvoir payer des prix plus élevés afin que les producteurs puissent investir davantage dans leurs cafés. »
Pour les cafés et les torréfacteurs du monde entier, il est désormais impossible d’éviter les hausses de prix. Et bien que le prix d’une tasse de café ait certainement augmenté au cours des derniers mois, il n’est pas certain qu’il puisse continuer à augmenter.
À l’heure actuelle, l’intérêt pour les cafés de spécialité reste fort malgré la pression inflationniste. Toutefois, si cette tendance à la hausse devait se poursuivre et dépasser les autres augmentations de prix sur les principaux marchés de consommation, les choses pourraient certainement changer.
Vous avez apprécié cet article ? Alors lisez notre article sur la façon dont les torréfacteurs peuvent réduire leurs coûts.
