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Le café en boîte a-t-il été inventé au Japon ?

Les produits à base de café en boîte et prêts à boire (RTD), y compris le cold brew et les boissons à base de lait, sont populaires dans de nombreux pays depuis un certain temps déjà.

Cependant, il a été impossible d’ignorer la récente croissance explosive du segment des boissons prêtes à boire, qui ne semble pas vouloir se ralentir. En fait, selon Fortune Business Insights, la valeur du marché mondial du café prêt à boire dépassera les 42 milliards de dollars américains d’ici 2027.

Compte tenu de la diversification du segment, il est important de réfléchir à son histoire. De nombreux experts du secteur désignent la marque japonaise Ueshima Coffee Company (UCC) comme l’inventeur du café en boîte tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Depuis lors, le café en boîte est resté immensément populaire au Japon et dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, et le marché s’est considérablement développé dans d’autres parties du monde également.

Pour en savoir plus sur l’histoire du café en boîte, ainsi que sur le potentiel de croissance de ce marché, je me suis entretenu avec Giovanni Betteo, directeur des ventes chez Minor Figures. Lisez ce qui suit pour découvrir ce qu’il avait à dire.

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Quand &amp ; où le café en boîte a-t-il été inventé ?

Le procédé de mise en conserve des aliments et des boissons est utilisé depuis le début du 19e siècle. En 1810, le marchand britannique Peter Durand a breveté l’utilisation de boîtes de conserve en fer recouvertes d’étain pour conserver les aliments plus longtemps.

Plus de 100 ans plus tard, la mise en conserve à grande échelle est devenue beaucoup plus répandue. En 1935, des fabricants américains ont produit la toute première bière en boîte disponible dans le commerce, suivie peu après par la production de soda en boîte.

Une vingtaine d’années plus tard, les fabricants ont commencé à utiliser davantage d’aluminium dans leurs conserves, qui était considérablement moins cher que les autres métaux. Cela a finalement conduit à l’invention de la toute première canette de bière entièrement en aluminium en 1959, qui comprenait une languette d’ouverture facile, révolutionnant ainsi le marché des boissons en conserve.

Après l’invention de la bière et des sodas en boîte, en 1969, UCC – une société japonaise qui fabrique des produits à base de thé et de café – a créé le premier café en boîte à succès commercial. Avant cela, plusieurs autres marques avaient lancé des cafés en boîte au Japon, notamment Mira Coffee en 1965, mais la production a été arrêtée peu de temps après.

On pense que Tadao Ueshima, le fondateur d’UCC, a décidé de se lancer dans la production de café en boîte lorsqu’il a été contraint un jour de prendre un train plus tôt, ce qui lui a fait gaspiller sa tasse de café. Par conséquent, Ueshima pensait qu’il existait un moyen plus pratique de boire du café pendant ses déplacements – ce qui a conduit à l’invention du tout premier café en boîte à base de lait : le café au lait UCC.

En fait, Guinness World Records a attribué à l’entreprise la « marque de café en conserve prêt à boire la plus vendue » en 2018 – avec plus de 15 milliards de canettes vendues à ce jour.

Différents types de café en boîte dans un distributeur automatique japonais.

Le Japon a une riche histoire en matière de consommation de café, avec les premiers cafés – ou kissatens – Ouverture vers la fin du 19e siècle. Les kissatens ne servaient que du café ou du thé noir, conformément à leur souci de simplicité.

Cependant, jusqu’à la fin des années 1900, les consommateurs de café japonais ont commencé à accorder plus d’importance à la commodité, ce qui a conduit à l’immense popularité du café en boîte. Après le lancement réussi du café au lait UCC à la fin des années 1960, d’autres marques ont suivi le mouvement.

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L’un des exemples les plus notables est Pokka Coffee, qui, en 1973, vend ses produits dans des distributeurs automatiques pouvant servir du café en boîte chaud ou froid. Environ deux ans plus tard, Coca-Cola Japon a lancé la marque Georgia Coffee, qui est encore populaire au Japon aujourd’hui.

À la fin des années 1980, un certain nombre d’autres entreprises japonaises ont également pénétré le marché du café en boîte. Parmi elles, les sociétés de bière Asahi et Kirin Beverage, ainsi que la marque BOSS de Suntory, qui a engagé l’acteur américain Tommy Lee Jones comme ambassadeur de la marque.

L’importance des distributeurs automatiques

En plus d’être vendus dans les magasins de proximité et les supermarchés japonais, les distributeurs automatiques proposent également du café en boîte. Pour la majorité de la population active japonaise – dont le nombre augmentait rapidement dans les zones urbaines à la fin du 20e siècle – les produits en boîte sont rapidement devenus le moyen préféré de consommer du café.

En effet, en achetant du café en boîte dans un distributeur automatique, les consommateurs n’avaient pas à faire la queue et pouvaient boire leur café tout en faisant la navette entre leur bureau ou leur lieu de travail. Selon les données de l’Association japonaise des fabricants de distributeurs automatiques, il y avait environ un distributeur automatique pour 23 personnes dans le pays en 2017 – un nombre qui a très probablement augmenté au cours des six années suivantes.

De plus, le café en boîte est souvent très abordable, ce qui a encore accru leur popularité auprès des cols bleus. Aujourd’hui encore, le prix de la plupart des cafés en boîte varie entre 120 et 150 ¥ (0,92 à 1,15 $ US).

Les données d’une enquête menée en 2012 par la All Japan Coffee Association ont révélé que 100 cafés en boîte par habitant sont consommés dans le pays chaque année – le choix le plus populaire étant les boissons sucrées à base de lait. Cependant, les options de café noir, de flash brew et de cold brew sont également populaires au Japon, ainsi que les boissons à faible teneur en sucre.

Des boîtes de café Starbucks dans un magasin de proximité à New York.

La demande de commodité dans l’industrie du café n’a cessé de croître depuis des décennies, ce n’était donc qu’une question de temps avant que le café en boîte ne devienne disponible sur d’autres marchés.

Étant donné leur proximité géographique avec le Japon, le café en boîte est rapidement devenu populaire dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, comme la Corée du Sud, la Thaïlande, Singapour et la Malaisie.

Aux États-Unis, le premier succès commercial d’une boisson au café prête à l’emploi a été lancé à la fin des années 1990. Starbucks et PepsiCo se sont associés pour développer le Frappuccino en bouteille, qui visait à reproduire la version glacée de la boisson de la chaîne de cafés.

La boisson en bouteille s’est avérée extrêmement populaire et a contribué à stimuler l’innovation sur le marché mondial du café en bouteille. En 2007, illycaffé s’est associé à Coca-Cola pour lancer la gamme illy Issimo RTD au Royaume-Uni.

Dans les années qui ont suivi, Coca-Cola s’est également associé à plusieurs autres chaînes de café, notamment Costa Coffee et Dunkin’, pour lancer un certain nombre de produits à base de café RTD de marque.

L’émergence du café en boîte de spécialité

Parallèlement, nous avons également constaté qu’un nombre croissant de marques de café de spécialité commercialisent et vendent leurs propres produits de café en boîte, y compris des options en boîte.

Par exemple, les torréfacteurs spécialisés tels que Blue Bottle, Stumptown et La Colombe ont tous lancé leurs propres produits de café à volonté au cours des dix dernières années environ.

Les cafés froids en boîte et les cafés nitrés font partie des choix les plus populaires parmi les jeunes consommateurs, mais il y a également eu une innovation considérable dans le segment plus large des boissons gazeuses ces dernières années, comme me le dit Giovanni.

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« La première fois que j’ai essayé le café en boîte, je me souviens qu’il était très sucré et que de nombreux produits contenaient également du lait en poudre et beaucoup d’arômes artificiels », dit-il.

En 2016, par exemple, La Colombe a sorti son Draft Latte infusé au nitro. Le produit comprenait plus de 1 % de l’ensemble du marché américain du café prêt à boire, 18 mois seulement après son lancement, ce qui en faisait la boisson à base de café prêt à boire à la croissance la plus rapide du pays à l’époque.

Les cafés aromatisés et à base de plantes sont également devenus plus populaires au cours des dernières années – en grande partie grâce à la demande des consommateurs de la génération du millénaire et de la génération Z pour des options de café à emporter plus durables et plus saines.

Les marques de lait végétal telles que Minor Figures, Califia Farms et Oatly ont développé des produits de café à emporter, qui se sont avérés être un succès sur un certain nombre de marchés.

Des boîtes de café froid dans un magasin Blue Bottle Coffee très fréquenté.

Il est clair que la croissance du marché mondial du café en boîte ne montre aucun signe de ralentissement dans l’immédiat.

Giovanni pense que le café en boîte restera populaire en raison de la demande croissante pour plus de commodité – au Japon et ailleurs.

« Les cafés prêts à boire se vendront toujours en raison du besoin croissant de boissons plus pratiques », dit-il. « De plus, le nombre croissant de sociétés de cafés spécialisés qui lancent leurs propres cafés à emporter a contribué à stimuler le marché.

« Aujourd’hui plus que jamais, nous voyons un large éventail d’options disponibles », ajoute-t-il. « Entrez dans n’importe quel magasin d’alimentation ou de proximité et vous trouverez certainement une douzaine d’options de café RTD différentes. »

La qualité est la clé

Au cours des dernières années, la qualité ainsi que la commodité a été un objectif clair pour de nombreuses marques spécialisées qui commercialisent et vendent des produits RTD.

« Auparavant, le café en boîte était plutôt une nouveauté », dit Giovanni. « Aujourd’hui, de nombreuses entreprises se concentrent davantage sur l’origine de leur café, ainsi que sur les arômes qu’il contient.

« De l’infusion flash éthiopienne naturelle d’origine unique aux lattes au lait d’avoine à base de café colombien lavé, il y a de plus en plus d’options disponibles », ajoute-t-il. « L’origine et la qualité du café sont devenues plus importantes, ainsi que la façon dont le café a été extrait afin de mettre en valeur toute la gamme de ses saveurs. »

Giovanni note également que cela a conduit à une plus grande sensibilisation des consommateurs aux pratiques durables dans l’industrie du café.

« L’utilisation de cafés de qualité supérieure et traçables dans les produits RTD permet d’informer davantage de consommateurs sur l’origine du café et sur les raisons pour lesquelles les agriculteurs doivent recevoir des prix plus élevés », explique-t-il.

« La croissance du marché du café en boîte signifie que ces types de conversations peuvent avoir lieu en dehors des cafés – chez les gens ou même sur le pouce », conclut-il.

Café en boîte au Japon présenté dans un distributeur automatique.

Grâce à une poignée d’entreprises japonaises, le café en boîte et le café prêt à boire sont devenus un phénomène mondial.

Depuis ses humbles débuts à la fin des années 1960, il existe aujourd’hui un nombre apparemment infini de types de café en boîte disponibles dans le monde entier – y compris différentes tailles, saveurs, types de lait et méthodes d’infusion.

En fin de compte, il est évident que le marché mondial du café en boîte va continuer à croître, mais pour l’instant, il est difficile de savoir ce que cela signifie pour le café en boîte en particulier.

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Marion Dutille

Ancienne commerciale dans le secteur du Café, notamment pour l'entreprise Lavazza. J'étais alors en charge de la commercialisation des cafetières de la marque au sein des professionnels.
Aujourd'hui reconvertie dans le content éditorial sur internet !

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