La République de Guinée (également appelée Guinée) est un pays d’Afrique de l’Ouest qui a des frontières avec plusieurs pays, dont la Sierra Leone, la Guinée Bissau, le Sénégal, le Mali, le Liberia et la Côte d’Ivoire.
Bien qu’il ne s’agisse en aucun cas d’une origine de café populaire, la Guinée produit des volumes importants de robusta, ce qui signifie que le café est une culture commerciale importante pour l’économie du pays.
Au cours de la période de récolte 2015/16, le département de l’agriculture des États-Unis a indiqué que la production de robusta de la Guinée a culminé à 280 000 sacs de 60 kg.
Cependant, à la suite d’une épidémie dévastatrice d’Ebola entre 2014 et 2016 en Afrique de l’Ouest, plus de 2 300 décès ont été enregistrés rien qu’en Guinée. En outre, des années d’instabilité politique et de faibles prix du café ont également maintenu les volumes de production à un faible niveau, certains agriculteurs guinéens abandonnant complètement la production de café. Mais récemment, plusieurs initiatives ont été lancées dans le pays qui visent à relancer son secteur du café.
Pour en savoir plus sur le potentiel du secteur du café en Guinée, je me suis entretenu avec deux experts locaux du secteur. Lisez la suite pour en savoir plus.
Un aperçu de la production de café en Guinée
En 2020, la Guinée était le 34e producteur mondial de café. Si les volumes de café qu’elle cultive peuvent être négligeables à l’échelle mondiale, c’est une culture importante pour de nombreux agriculteurs du pays.
Le café est cultivé dans 15 régions du pays, dont le plateau du Fouta Djallon, la réserve naturelle du massif de Ziama et les terres entourant le mont Nimba.
Aboubacar Diallo est un producteur de café et un entrepreneur guinéen. Il dit que son père et son grand-père étaient également des producteurs de café.
Il explique que la plupart des producteurs de café dans le pays sont de petits exploitants qui possèdent 1ha ou moins de terre. Beaucoup d’entre eux sont confrontés à des rendements et des prix faibles.
La grande majorité du café cultivé en Guinée est du robusta, bien que l’on pense que quelques exploitations cultivent également de l’arabica, mais seulement à très petite échelle. Selon le Centre pour la promotion des importations en provenance des pays en développement (CBI), l’arabica a été introduit dans le pays au début ou au milieu des années 1900, mais sa culture a été relativement peu fructueuse.
Plusieurs rapports affirment que certaines espèces de robusta sont originaires de la Guinée, telles que Café mauritanien, Coffea stenophylla, et Coffea liberica. En fait, une variété de robusta connue sous le nom de Ziama-Macenta a reçu une indication géographique pour sa haute qualité et ses qualités désirables, certains professionnels du café affirmant que son goût est similaire à celui de certaines variétés d’arabica.
Cependant, Aboubacar me dit que le Ziama-Macenta peut être une variété à faible rendement.
« C’est un robusta de haute qualité, mais la région où il est cultivé n’est pas en mesure de remplir ne serait-ce que deux conteneurs au cours d’une saison de récolte en raison des faibles volumes de production », dit-il.
Antoine Togbodouno est un responsable de la durabilité et des groupes communautaires basé à Conakry, la capitale du pays. Il explique que les faibles rendements du café sont un problème répandu en Guinée.
« Le café est très important pour la Guinée, mais il pousse principalement dans les zones forestières », explique-t-il. « Quelques groupes d’agriculteurs se sont formés pour augmenter les volumes de production et établir une meilleure commercialisation, mais ils sont peu nombreux. »
Il ajoute que de nombreux agriculteurs ne considèrent pas la culture du café comme une priorité, ce qui signifie que certains producteurs de café n’ont guère d’autre choix que de former de petites organisations pour recevoir davantage de soutien.
Transformation
La saison des récoltes s’étend généralement de septembre à la fin janvier. Cependant, peu de systèmes de contrôle de la qualité sont en place, car les agriculteurs cueillent généralement les cerises mûres et non mûres et les transforment collectivement.
« Bien que la qualité du café puisse être bonne en Guinée, les agriculteurs doivent mieux comprendre les meilleures pratiques agricoles », explique Antoine.
De nombreux producteurs n’ont pas accès à des lits de séchage adaptés, ce qui signifie que les cerises sont souvent laissées à sécher sur des terrasses. Si les agriculteurs ne font pas attention, le café peut prendre des qualités terreuses indésirables une fois transformé.
« Après la récolte, de nombreux agriculteurs ne procèdent à aucun traitement », me dit Antoine. « Généralement, ils se contentent de sécher les cerises et de les vendre aux acheteurs, qui vendront également le café à d’autres acheteurs pour qu’il soit transformé. »
Où finit le café guinéen ?
La grande majorité du café guinéen est exportée. En raison d’un manque formel de bonnes pratiques pour la récolte et le traitement, de nombreux producteurs guinéens reçoivent des prix très bas pour leur café.
« Il y a très peu de café de spécialité officiellement certifié en Guinée », dit Aboubacar. « Il y a un potentiel avec la variété Ziama-Macenta, mais il y a plusieurs obstacles financiers et techniques pour améliorer la qualité. »
Une fois que le café est transporté vers les villes – généralement Macenta, qui est proche de la frontière avec le Liberia – les acheteurs étrangers l’achètent auprès d’agents locaux. Le café est alors trié et subit un traitement mineur afin qu’il soit plus adapté et stable pour l’exportation.
Enfin, le café est envoyé dans des entrepôts – dont la plupart sont situés à Conakry – avant d’être exporté. Les plus grands marchés d’exportation du café guinéen sont l’Algérie, le Maroc et le Sénégal. Les Pays-Bas, l’Allemagne, la France, la Belgique et l’Italie achètent également de plus petits volumes.
Cependant, certains affirment qu’en raison des faibles volumes de production de la Guinée, une partie du café exporté pourrait en fait provenir de Côte d’Ivoire, ce qui indique un manque de traçabilité dans la chaîne d’approvisionnement.
Consommation
Pour l’essentiel, la Guinée est un pays buveur de thé. La plupart du thé du pays est importé du Sri Lanka. Cependant, malgré cela, la consommation de café semble toujours augmenter – même si c’est à un rythme relativement lent.
« Les gens achètent des boissons au café instantanées dans des kiosques en bord de route », explique Antoine. « Dans les cafés, les gens ont tendance à boire du café noir ».
Il ajoute qu’il est plus fréquent que les hommes se rendent dans les cafés que les femmes, ce qui pourrait bien être dû à un certain nombre de conventions socioculturelles qui sont encore prépondérantes dans le pays.
Antoine dit qu’à Lélouma, une ville du centre-ouest de la Guinée, de plus en plus de cafés s’ouvrent.
« Ils sont utilisés comme des espaces pour que les gens se rencontrent et discutent de certains sujets, notamment la politique et le sport », explique-t-il.
Il existe également un nombre croissant de cafés plus « formels » à Conakry, notamment le Café Monts Nimba qui torréfie des arabica et des robusta cultivés localement.
Cependant, Aboubacart me dit qu’il y a peu de torréfacteurs de café en Guinée. De plus, il dit qu’il n’y a pas de baristas formellement formés dans le pays.
« Je veux apprendre à devenir un barista professionnel », dit-il. « Je veux servir du café 100% guinéen et faire découvrir à plus de gens le café du pays ».
Relever les défis
Il ne fait aucun doute que le secteur du café en Guinée est confronté à un nombre important de défis. L’un des problèmes les plus importants est le manque d’organisations d’agriculteurs.
« Il faut davantage de soutien pour organiser les producteurs en organisations ou en coopératives afin qu’ils puissent cultiver le café collectivement », explique Antoine. « Les producteurs ont également besoin de graines à planter dans des pépinières afin de pouvoir remplacer les arbres vieillissants.
« L’assistance technique est également très importante », ajoute-t-il. « Nous avons besoin d’une formation plus formelle sur la meilleure façon de planter les graines et de maximiser les rendements. »
Aboubacar est d’accord, disant que le manque de coopératives et d’organisations de café signifie que les agriculteurs sont peu incités à demander l’aide dont ils ont tant besoin.
En outre, l’absence de contrôle de qualité standardisé signifie que les producteurs continueront à avoir de faibles rendements et des prix bas.
Toutefois, M. Aboubacar indique qu’il y a quelques années, le président du pays de l’époque a proposé une initiative visant à relancer la production d’arabica dans le nord de la Guinée, dont le climat est similaire à celui des hauts plateaux du Kenya et de l’Éthiopie.
Bien que certaines graines aient été importées du Rwanda, la relance de la production d’arabica en Guinée a peu progressé. En outre, le plan de redressement du pays après Ebola s’est concentré de manière significative sur l’augmentation de la production globale de café, mais les efforts ont été largement infructueux jusqu’à présent.
Aboubacar dit qu’il n’est pas particulièrement optimiste quant à l’avenir du secteur du café du pays.
« Si les conditions ne s’améliorent pas, je prévois que les volumes de production continueront de diminuer au fil des ans, car les agriculteurs sont de moins en moins intéressés par la culture du café », me dit-il. « C’est beaucoup de travail difficile avec peu de récompenses, notamment des prix bas ».
Après des années d’instabilité politique et l’épidémie dévastatrice d’Ebola, le secteur du café en Guinée continue de se débattre. Bien qu’il existe un potentiel certain pour la production de volumes plus importants de café de meilleure qualité (y compris l’arabica), le manque de surveillance gouvernementale, de meilleures pratiques agricoles et de contrôle de la qualité signifie qu’un soutien accru est essentiel.
En définitive, il faut mettre davantage l’accent sur la formation de coopératives et d’organisations de café pour renforcer le secteur du café du pays, mais il est évident que ces efforts prendront du temps.
