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La production de café peut-elle devenir plus importante pour le Togo ?

Le Togo (également connu sous le nom de République togolaise) est un petit pays situé dans le Golfe de Guinée, en Afrique de l’Ouest. Le pays est essentiellement une étroite bande de terre avec un littoral relativement court, et partage ses frontières avec le Ghana, le Bénin et le Burkina Faso.

Malgré sa petite taille (environ 57.000km2), le Togo a un climat diversifié. Alors que la partie nord du pays est plus sèche et aride, le centre du Togo abrite de nombreux plateaux et régions montagneuses qui conviennent à la production de café.

Comme beaucoup d’autres pays d’Afrique de l’Ouest, l’économie du Togo est fortement dépendante de l’agriculture – avec le café, le coton et le cacao comme principales cultures de rente. Le coton est de loin la plus grande exportation du pays, tandis que le café représente environ 5% de ses revenus d’exportation.

Malheureusement, un manque substantiel d’investissement dans le secteur du café togolais a forcé de nombreux agriculteurs à abandonner complètement la production. En conséquence, de nombreux plants de café togolais vieillissent et deviennent moins productifs.

Pour en savoir plus sur le secteur du café au Togo et les défis auxquels les producteurs sont confrontés, j’ai parlé avec deux professionnels locaux. Lisez ce qui suit pour découvrir ce qu’ils avaient à dire.

Un bref aperçu de la production de café au Togo

Comparé aux autres pays producteurs de café en Afrique, le Togo a une histoire relativement courte en matière de production de café.

On pense que le café a été cultivé pour la première fois dans le pays dans les années 1920, lorsque le pays était sous la domination coloniale française.

Pendant les premières décennies, le secteur du café du pays était contrôlé par plusieurs exportateurs étrangers qui achetaient le café directement aux producteurs. Cependant, après la création de l’Office togolais des produits agricoles (OPAT) en 1964, le gouvernement togolais a commencé à superviser et à gérer la production.

Selon l’Organisation internationale du café (OIC), l’OPAT était en grande partie responsable de la commercialisation du café sur les marchés internationaux et de la fixation des prix intérieurs annuels du café, tandis que la commercialisation intérieure était gérée par des acteurs du secteur privé. Dans le cadre de ce modèle, les anciens exportateurs sont devenus des acheteurs de café.

Au cours des années 1980, selon les chiffres de l’OIC, la production de café au Togo a atteint une moyenne d’environ 260.000 sacs de 60 kg par an – un chiffre qui a depuis régulièrement diminué pour un certain nombre de raisons. Au début des années 1990, selon l’OIC, les faibles prix du café et la baisse de productivité des exploitations et des plantations ont conduit à la libéralisation du marché. En fin de compte, cela a entraîné un certain nombre de réformes radicales dans la production de café togolaise – qui comprenaient des mesures de contrôle de la qualité plus simplifiées.

Amuzu Koffi Mensah est responsable des opérations au Café Kloto, un torréfacteur qui s’approvisionne en café sur les hauts plateaux togolais. Il m’explique que le café est la deuxième culture d’exportation du pays.

« Plus de 40 000 ménages dans le pays travaillent dans la production de café », dit-il. « Les principales zones de production se trouvent dans le sud-ouest du pays, dans les régions d’Agou, de Kloto, de Danyi, du plateau d’Amou-Okposo et de Wawa. »

Aujourd’hui, le Togo cultive principalement du robusta – dont la plupart sont cultivés par des petits exploitants qui produisent également du cacao. Pendant de nombreuses années, le robusta du pays était très recherché en raison de sa grande qualité, mais au fil du temps, la demande n’a cessé de diminuer.

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Avant 2000, la superficie totale de la production de café au Togo était de 40 000 ha, mais elle a depuis diminué de moitié. Amuzu explique que de nombreux caféiers dans le pays sont très vieux et sont devenus incapables de produire des rendements élevés.

En 2017, l’OIC a indiqué que le Togo produisait 6,9 millions de tonnes de café. Cependant, en 2020, ce volume s’est effondré à 2,4 millions de tonnes, soit une baisse de près de 35 % sur une période de trois ans.

De nombreux producteurs togolais cultivent une ancienne variété de robusta qui est localement appelée « Niaouli ». On pense que cette variété de robusta a été cultivée pour la première fois sous le régime colonial dans les années 1920.

« Après la récolte et le séchage, le café est envoyé dans une usine de traitement », explique Amuzu. « Là, il subit un traitement naturel ou lavé ».

Un tas de cerises de café.

Soutien aux producteurs de café togolais

Historiquement, le gouvernement n’a pas soutenu les producteurs de café du pays, ce qui a rendu difficile l’accès des petits exploitants aux engrais et autres intrants agricoles.

En outre, la libéralisation du marché du secteur du café a largement favorisé les agriculteurs plus établis qui cultivent des volumes de café plus importants, leur donnant ainsi un meilleur accès au financement et aux ressources.

Aujourd’hui, le Comité de coordination de la filière café-cacao (CCFCC) est responsable de la gestion de la production de café au Togo. Le CCFCC fournit aux agriculteurs l’accès à la formation et à l’éducation, mais son système reste largement plus bénéfique aux grands producteurs.

Les agriculteurs locaux disent qu’il y a un soutien des acteurs du secteur privé pour améliorer l’accès aux intrants agricoles, mais ce soutien est souvent minime. De plus, la demande pour ces ressources reste relativement faible, car de nombreux agriculteurs n’ont pas les moyens de les acheter.

Ces dernières années, l’Unité technique du café et du cacao (UTCC) a développé un système de services de vulgarisation qui apporte un soutien aux agriculteurs des zones plus rurales. Dans le cadre de cette initiative, des professionnels formés sont envoyés dans les exploitations de café pour aider les producteurs à adopter les meilleures pratiques agricoles.

Actuellement, l’UTCC gère un bureau à Kpalime – une ville du sud-ouest du Togo. Ce bureau forme des spécialistes pour chacun des huit districts administratifs du pays. A leur tour, ces spécialistes de district forment et supervisent des conseillers techniques qui travaillent dans chacune des régions caféicoles du pays.

Une femme moud des grains de café dans un grand pilon et un mortier.

Marketing et valeur ajoutée

Selon Amuzu, environ 98% de la production de café du Togo est exportée, les principaux importateurs étant la France, la Belgique, l’Allemagne, l’Italie et la Pologne.

Cependant, le Covid-19 a eu un impact important sur le secteur du café du pays, ce qui a entraîné une forte baisse des exportations. Amuzu estime également que la situation a été exacerbée par la mauvaise gestion des fonds destinés à son secteur du café.

« De plus, la consommation intérieure de café reste faible en raison d’un manque de soutien technique et financier », ajoute-t-il.

Une baisse constante de la demande de café togolais ajoute sans aucun doute aux problèmes existants. Malgré cela, l’accent est mis sur l’augmentation de la consommation intérieure de café togolais, avec un certain nombre d’initiatives en place.

Le Père François Komi Amouzou est le responsable de la transformation du café à l’Abbaye de l’Ascension à Dzogbégan, qui est située dans la région du plateau du Togo. Depuis les années 1970, les moines y cultivent des variétés d’arabica, de robusta et d’hybrides, principalement en raison des prétendus effets médicinaux du café, mais aussi du nombre de visiteurs que reçoit le monastère.

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« L’idée initiale était de cultiver et de traiter le café pour notre propre consommation, ainsi que pour les visiteurs », explique-t-il. « Cependant, nous avons ensuite décidé de vendre du café torréfié pour la communauté locale.

« Nous voulons que les habitants de la région puissent découvrir les saveurs du café togolais », poursuit-il. « Nous torréfions actuellement environ huit ou neuf tonnes chaque année ».

Pour l’essentiel, la majorité du café consommé au Togo est du café instantané. Le père François me dit qu’il n’y a pas de cafés dans la région du plateau, mais l’abbaye tente de faire évoluer les perceptions locales sur la consommation de café de meilleure qualité.

Pour aider à accroître la demande locale de café togolais, l’Organisation interafricaine du café (OIAC) s’est associée au CCFCC pour créer des kiosques à café dans la capitale, Lomé, et prévoit d’étendre le projet à d’autres régions du pays.

Dans le cadre de la même initiative, certains torréfacteurs togolais participent à des ateliers de formation organisés au Gabon.

Deux chercheurs du Centre de recherche sur la culture du café du Togo évaluent des cerises de café sur des branches.

Relever les défis du secteur

Amuzu explique que le manque de soutien technique pour la récolte et le traitement post-récolte est un problème sérieux pour les petits producteurs.

« En plus de cela, l’amélioration des mesures de contrôle de la qualité est un défi majeur dans le secteur du café au Togo », ajoute-t-il. « Il existe peu d’unités de transformation locales qui répondent à de bonnes normes d’hygiène, et l’accès au financement est également un gros problème. »

En outre, le secteur est également confronté à une pénurie de main-d’œuvre. Koffi pense que cela est dû au fait que de nombreux jeunes du pays ne considèrent pas la production de café comme suffisamment rentable, ce qui les pousse à chercher des opportunités de travail dans des zones plus urbaines.

Pour surmonter certains de ces défis, les autorités togolaises comptent largement sur les excédents de production de café qui peuvent être vendus l’année suivante. En outre, le Plan national de développement (PND) proposé vise à se concentrer sur l’amélioration des méthodes de transformation pour ajouter plus de valeur au café, ainsi qu’à stimuler la consommation locale.

Amuzu estime que la CCFCC joue un rôle important dans le renforcement du secteur du café au Togo, notamment en encourageant davantage de femmes et de jeunes à prendre part à la production de café.

Il ajoute que le CCFCC s’attaque aussi directement au vieillissement de la population de caféiers du Togo. Jusqu’à présent, le comité a replanté plus de 300 hectares de caféiers, et a greffé des milliers de jeunes plants sur des porte-greffes existants.

En plus de ces programmes, le Centre de Recherche Agronomique pour les Zones Forestières (CRA/F) a cultivé sept nouvelles variétés, bien que les volumes soient encore trop faibles pour être diffusés aux agriculteurs à travers le pays.

Un agriculteur sèche des cerises de café sur des lits surélevés.

Malgré de nombreux défis historiques et actuels, le secteur togolais du café a montré qu’il était avant tout résistant. Et bien qu’il y ait certainement un potentiel pour que son robusta augmente en qualité, plus de soutien sera certainement nécessaire pour aider les petits exploitants du Togo à améliorer leurs pratiques agricoles.

Avec un niveau approprié de soutien financier et technique, les producteurs de café du Togo pourraient être en mesure d’améliorer la qualité et les rendements, et ainsi contribuer à la croissance progressive du secteur du café du pays.

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Marion Dutille

Ancienne commerciale dans le secteur du Café, notamment pour l'entreprise Lavazza. J'étais alors en charge de la commercialisation des cafetières de la marque au sein des professionnels.
Aujourd'hui reconvertie dans le content éditorial sur internet !

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